“陛下龙体欠安，静养休憩。然国事繁重，不可一日荒废。今日朝会，由本宫与太上皇，代陛下主持。” 慕卿九清越的声音透过珠帘，清晰地传入每个人耳中，“有本早奏，无本，本宫有要事宣布。”
殿中一阵沉默。众人皆屏息，等待那“要事”。
慕卿九也不绕弯，直接对身旁内侍示意。内侍展开一份奏报，朗声宣读，正是西北边境璃国陈兵挑衅、毁碑扣民、索要草场的紧急军情！
话音未落，朝堂之上已是一片哗然！惊呼、怒骂、抽气之声此起彼伏。
“肃静！” 太上皇一拍御案，沉声喝道。殿内稍稍安静，但人人脸上惊怒交加。
“皇后娘娘！” 兵部尚书率先出列，须发戟张，怒声道，“璃国背信弃义，欺人太甚！臣请立刻发兵，痛击来犯之敌，扬我国威！”
“不可！” 户部尚书急急出列反对，“陛下远征信州，国内兵力本已捉襟见肘，国库空虚，岂可再启大战？当以和谈为上，遣使责问，令其退兵！”
“和谈？人家刀都架到脖子上了，还谈什么？！” 一位主战的武将怒喝，“此时示弱，璃国必然得寸进尺！必须打！”
“打？拿什么打？粮草何来？兵员何来？陛下不在，谁为主帅？信州叛逆未平，岂能两面开战？” 保守派文臣反驳。
朝堂之上，瞬间分成两派，激烈争吵起来，唾沫横飞，面红耳赤。更有一些官员，面露惶惧，窃窃私语，仿佛天要塌下来一般。
太上皇眉头紧锁，看向慕卿九。慕卿九端坐凤位，静静听着下面的争吵，珠帘后的目光平静无波，直到争吵声渐歇，众人目光重新聚焦到她身上。
“诸位大人，都说完了？” 慕卿九缓缓开口，声音不大，却奇异地压过了所有杂音。
殿内一静。
“璃国犯边，确是可恶。然，惊慌失措，于事无补。相互攻讦，更是自乱阵脚。” 慕卿九语气平稳，却带着一股不容置疑的力量，“陛下早已料敌机先，已有安排。”
她示意内侍，宣读夜漠尘的旨意安排：夜惊澜已率三万玄甲精锐回援西北，以守为主，固守边关。陛下将亲率大军，尽快剿灭信州叛逆，然后回师北顾。
听到皇帝早有安排，且已派兵回援，朝臣们稍稍心安，但忧虑仍在。
“娘娘，夜惊澜将军虽勇，然兵力仅三万，面对璃国虎狼之师，恐独木难支啊！且信州叛逆倚仗邪阵，陛下亲征，胜负难料，若久拖不决……” 一位老臣忧心忡忡。
“王大人所虑，不无道理。” 慕卿九微微颔首，话锋却一转，“然，我大曜立国百年，历经风雨，何曾惧过外侮内乱？陛下神文圣武，算无遗策，既作此安排，必有深意。我等臣子，当务之急，非是质疑陛下决断，而是各司其职，稳定朝局，安抚民心，为陛下分忧，为前线将士，提供最坚实的后盾！”
她目光扫过众臣，继续道：“兵部，即刻统筹京畿及各地可用兵马、粮草、军械，列表造册，随时听候调遣。户部，加紧筹措钱粮，开辟战时通道，保障军需供应，但绝不可增加百姓赋税，动摇国本！工部，全力督造军械，尤其是破邪弩箭、防护铠甲，送往西北及信州前线。吏部，严查各地官员，若有玩忽职守、动摇军心、甚或与叛逆外敌勾结者，立斩不赦！”
一连串命令，清晰果断，直指要害。众臣精神一振，齐声应道：“臣等遵旨！”
“此外，” 慕卿九语气转冷，“璃国既然敢撕毁和约，悍然犯边，我大曜也需让其知道，何为雷霆之怒！传本宫懿旨，自即日起，关闭与璃国所有边境榷场，驱逐境内所有璃国商人，没收其非法财产。凡与璃国暗中贸易、资敌通款者，以叛国罪论处，诛九族！”
“娘娘，此举是否太过激烈？恐彻底激怒璃国……” 有老臣迟疑。
“激怒？” 慕卿九冷笑一声，“难道我们好言相劝，他们就会退兵吗？赫连诚敢动手，便是欺我大曜内乱，陛下不在。本宫便要让他知道，即便陛下远征，大曜的皇后，也不是任人揉捏的软柿子！关闭榷场，驱逐商贾，是断其耳目财路，更是表明我朝誓死抗争之决心！唯有展现强硬，方能让敌人心存忌惮，不敢肆意妄为！”
她顿了顿，声音提高，带着穿透人心的力量：“诸位！陛下在前线，与叛逆、与敌国周旋，浴血奋战，为的是谁？为的是这大曜江山，为的是天下万民，亦是为在站的每一位，和你们身后的家族妻小！此刻，正是我等精忠报国、勠力同心之时！若有人心怀鬼胎，试图趁乱牟利，或散布谣言，动摇国本，休怪本宫凤印之下，不留情面！”
铿锵之言，掷地有声！一股无形的威压与决心，从凤座之上弥漫开来。不少原本心怀忐忑的官员，被这番话激得热血上涌，羞愧低头。连太上皇都目露赞许，微微颔首。
“臣等谨遵懿旨！誓死效忠陛下，效忠皇后娘娘！保家卫国，万死不辞！” 以兵部尚书、老忠勇王（虽已致仕，但今日亦被请来）为首，众臣齐刷刷跪倒，声音洪亮，响彻大殿。
“很好。” 慕卿九语气稍缓，“都起来吧。国难当头，更需众志成城。陛下与本宫，信得过诸位。望诸位莫负圣恩，莫负天下。”
朝会散去，慕卿九雷厉风行的处置和强硬的态度，迅速稳定了朝堂人心。一道道命令从宫中发出，整个国家机器开始围绕战争高效运转起来。
然而，慕卿九深知，仅仅如此还不够。赫连诚敢此时发难，除了信王的因素，恐怕也存了试探、甚至轻视大曜、轻视她这位“深宫妇人”皇后的心思。必须给他一个更深刻、更直接的“教训”，让他不敢小觑大曜，不敢在陛下回师之前，轻举妄动。
回到坤宁宫，慕卿九立刻召见了凌虚子留守京城的另一位高徒净心，以及慧明大师的一位师弟慧觉。
“净心道长，慧觉大师，本宫有一事，需二位相助。” 慕卿九开门见山。
“娘娘但请吩咐。” 二人躬身。
“璃国国主赫连诚，性情猜忌，笃信巫蛊占卜之术。本宫欲请二位，施展玄门手段，给这位国主，送上一份‘大礼’。” 慕卿九眼中闪过一丝冷芒，“不需伤他性命，但需让他寝食难安，疑神疑鬼，短期内，无暇他顾。”
净心与慧觉对视一眼，心中了然。皇后这是要以玄术威慑，行“斩首”震慑之策，虽不真斩其首，却要乱其心神。
“娘娘，此事不难。” 净心沉吟道，“只需取得赫连诚贴身之物，或知其生辰八字、日常居所，贫道可设法以‘魇镇’之术，辅以符法，令其噩梦缠身，精神恍惚。慧觉大师亦可施展佛门‘他心通’之皮毛，借其身边信物，传递警示、恐惧之念。”
“好！” 慕卿九点头，“赫连诚的生辰八字与日常喜好，本宫会让暗卫设法从璃国细作或过往商旅口中探听。其贴身之物……听闻赫连诚酷爱猎鹰，常携一纯白海东青于身旁，视为祥瑞。若能取得那海东青的一根羽毛，或日常所用鹰食金盆的碎屑，可能有用？”
“足矣！” 净心肯定道，“禽鸟通灵，其主常用之物，亦沾其气息。有此物为引，术法可成。”
“此事需隐秘，绝不可让人察觉与我大曜有关。最好，做成是‘天谴’，或是其国内‘怨灵作祟’。” 慕卿九叮嘱。
“娘娘放心，贫道（贫僧）省得。” 二人领命而去。
与此同时，慕卿九又做了一件事。她以皇后名义，亲自撰写了一篇文采斐然又义正辞严的《讨璃国背信弃义檄》，历数赫连诚弑兄篡位、屡犯边境、撕毁和约、屠戮边民等罪状，言其“人神共愤，天地不容”，并严正声明大曜上下同心，必血战到底，卫我疆土！檄文用词激烈，气势磅礴，不仅发往边境激励军民，更通过特殊渠道，大量抄写，秘密散发于璃国境内，甚至设法送到了几位对赫连诚不满的璃国贵族手中。
这一文一武，一明一暗的组合拳打出，效果立竿见影。
数日后，西北边境。夜惊澜凭借三万玄甲卫和当地边军的拼死抵抗，稳住了阵脚，几次击退璃国小股部队的试探性进攻。而璃国大军似乎并未全力压上，显得有些犹豫。
又过了几日，从璃国都城传来秘密消息：国主赫连诚近日突然染上“怪病”，夜夜被噩梦惊醒，梦见无数血淋淋的亡魂索命，白天则心悸多疑，看谁都像刺客，连最宠爱的海东青都烦躁不安，啄伤了好几名内侍。宫中流言四起，有说先太子（赫连勃勃）冤魂不散的，有说赫连诚杀孽太重遭了天谴的。更有一篇不知从何而来的《讨璃国背信弃义檄》的抄本，悄然出现在赫连诚的御案上，看得他惊怒交加，又隐隐心悸。朝中一些原本就对其不满的贵族，开始暗中串联，蠢蠢欲动。
前线璃国大将见国主态度暧昧，国内似乎不稳，攻势自然缓和下来，转为对峙。
消息传回京城，慕卿九只是淡淡一笑，继续有条不紊地处理朝政，调配物资，安抚民心。她知道，这只是权宜之计，真正的危机，还在信州，还在那兰若寺中。但至少，她为夜漠尘，争取到了宝贵的时间，也狠狠震慑了那头北方的饿狼。
“漠尘，” 她望向信州方向，心中默念，“我能做的，只有这些了。剩下的，看你了。一定要……平安回来。”
而此刻的信州，兰若寺外，“四象伏魔大阵”已接近完成。影煞也终于传来消息：矿洞已通，发现一条隐秘甬道，直通古寺地宫深处！
决战，一触即发。
