新年的钟声在京城上空回荡，烟花璀璨，仿佛要将去岁所有的阴霾与艰辛一并燃尽，照亮这来之不易的升平年景。皇宫中的守岁家宴虽因皇后缺席而略显清冷，但太子夜念宸日益沉稳的表现与父子间难得的温馨时光，仍让夜漠尘心中充满慰藉。然而，无论是深宫中的帝王，还是奔波在巡幸路上的皇后，抑或是那些在“玄门司”新规章下逐渐归拢的江湖势力，都未曾真正放松紧绷的心弦。盛世之下，暗影犹存。信王虽灭，幽冥教总坛虽毁，但其残存的枝叶、散落的邪法、以及那些不甘蛰伏的余孽，如同隐于丰茂草丛下的毒蛇，不知何时便会暴起伤人。
慕卿九的马车在年节气氛渐浓的江南水乡间穿行。自离开汴梁，经淮安，过扬州，这一路南下，她以雷霆手段整顿了沿途数处药局积弊，更以仁心圣手救治了无数病患，“神医皇后”之名在江南已是家喻户晓，甚至有百姓自发为她立了长生牌位。然而，在惠民药局体系日趋规范、民间称颂之声日隆的表象下，一些不和谐的杂音，也随着她行程的深入，悄然传入耳中。
这一日，腊月里难得的暖阳天，车队抵达苏州府辖下的吴江县。吴江毗邻太湖，水系发达，商旅云集，惠民药局在此设有一处规模不小的分署。按照惯例，慕卿九并未惊动地方，依旧微服，只带秋芙与净玄、了尘两位方外之人，扮作北上探亲的官眷，前往药局查看。
吴江药局位于城西，临河而建，门面不及汴梁总署气派，但人来人往，颇为热闹。慕卿九在义诊棚前观察片刻，见坐堂医官诊脉仔细，抓药童子手脚利落，秩序井然，心中稍安。正欲离开，去查看药库账目，忽听得药局后院隐约传来一阵压抑的争吵声，其中夹杂着本地口音浓重的怒斥和几声痛苦的闷哼。
慕卿九眉头微蹙，对净玄使了个眼色。净玄会意，身形微动，已如一片落叶般飘向声音来处。片刻后，他悄然返回，低声道：“娘娘，后院柴房，有两名药局杂役正在殴打一名老者。老者似是本地渔民打扮，口口声声说药局开的药吃死了他儿子，要讨个说法。杂役不许他喧哗，正欲驱赶。”
“吃死了人？” 慕卿九心中一凛。药局用药事关人命，最是敏感，若真有庸医误人或是药材有假，必须立刻查明！她不再犹豫，示意秋芙和了尘跟上，自己则快步向后院走去。
后院柴房门口，两名膀大腰圆、穿着药局号衣的杂役，正将一个头发花白、衣衫褴褛的老渔夫推搡在地，口中骂骂咧咧：“老不死的！再敢胡吣，污蔑药局清名，仔细你的皮！你儿子自己得了瘟病死的，关我们药局什么事？快滚！”
老渔夫趴在地上，老泪纵横，死死抱住一名杂役的腿，嘶声道：“我儿前日只是腹泻发热，来药局看了，抓了三剂药回去！吃了一剂，当晚上吐下泻，浑身发黑，天没亮就……就没了！就是你们的药有问题！你们还我儿子！还我儿子啊！” 他声音凄厉，引得前院一些候诊的病人纷纷侧目。
“住手！” 慕卿九清喝一声，走上前去。她虽衣着朴素，但久居上位养成的气度，此刻自然流露，不怒自威。
两名杂役一愣，见是一位容貌极美、气度不凡的妇人，身后还跟着一个丫鬟和两名看不出深浅的方外之人，心中有些发虚，但嘴上仍硬：“你是何人？药局重地，闲人免进！这老疯子胡言乱语，搅扰秩序，我们正要赶他出去！”
慕卿九不理他们，上前扶起老渔夫，温声道：“老人家，莫急，慢慢说。你儿子是在这药局看的病，抓的药？药方可还在？剩下的药呢？”
老渔夫见有人主持公道，如同抓住救命稻草，连忙从怀里掏出一张皱巴巴的药方和半包药材，哭道：“夫人，您看看！就是这方子，这药！我儿吃了就没了！他们不认账，还要打人！天理何在啊！”
慕卿九接过药方和药材，快速扫了一眼。方子是治疗寻常风寒腹泻的“葛根芩连汤”加减，并无特别。她又捏起一点药材，放在鼻尖轻嗅，同时智能空间已开始高速分析成分。突然，她眼神一凝！这药材中，除了应有的葛根、黄芩、黄连等，竟混杂了一丝极淡的、若有若无的奇异腥甜之气，这气味……与当年在清溪村那黑袍邪修使用的毒粉，有几分相似！虽然被其他药材气味掩盖，且分量极微，寻常医者绝难察觉，但绝逃不过她的感知和智能空间的检测！
这不是寻常的医疗事故或药材霉变！这是有人刻意在药中掺入了微量的、能诱发急症、甚至致人死命的邪毒！目标，正是这吴江药局！不，或许不止吴江！
慕卿九心中寒意陡升，脸上却不动声色，对那两名杂役冷冷道：“此事蹊跷，需详查。去请你们药局提举，还有今日坐堂开此方的医官过来。另外，立刻封存药局所有药材，尤其是与这张方子相关的批次，没有本宫……没有本夫人准许，任何人不得擅动！”
“你算什么东……” 一名杂役还要叫嚣，了尘上前一步，低宣一声佛号，一股温和却沛然莫御的佛力轻轻一拂，那杂役顿时如遭重击，蹬蹬蹬连退数步，一屁股坐倒在地，脸色煞白，说不出话来。另一名杂役见状，吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跑去报信了。
不多时，吴江药局的提举（一位五十余岁、面色焦黄的老郎中）和今日坐堂的年轻医官急匆匆赶来。那提举见慕卿九气度非凡，身边跟着的人更是高深莫测，心中惊疑不定，拱手道：“这位夫人，不知驾临敝局，有何指教？这老儿胡言乱语，污蔑药局，下官……”
“指教不敢当。” 慕卿九打断他，将那张药方和半包药递到他面前，声音清冷，“提举大人，你是行家，看看这方子，再看看这药。可有不妥？”
提举接过，仔细看了看方子，又嗅了嗅药材，眉头紧锁：“方子……是治疗风寒腹泻的常方，并无问题。这药材……品相也算上等，只是……” 他忽然“咦”了一声，又凑近嗅了嗅，脸色微变，“这黄连……气味似乎有些……过于腥苦？不似寻常黄连的苦味。”
“只是腥苦？” 慕卿九看着他，“提举再仔细尝尝？”
提举迟疑了一下，捏起一点“黄连”碎末，放入口中，片刻，猛地吐出，脸色剧变：“不对！这、这不是黄连！是……是‘鬼面草’！此物形似黄连，但性极阴毒，微量可致人腹泻呕吐，量大可夺人性命！混在药中，极难分辨！这、这药材库中，怎会有此毒草？！” 他浑身冷汗涔涔，意识到事情的严重性。
“鬼面草……” 慕卿九心中冷笑，果然是邪道手段。她不再掩饰，对秋芙道：“亮明身份。”
秋芙上前，亮出凤牌，高声道：“皇后娘娘在此！吴江药局上下，跪迎凤驾！”
“皇、皇后娘娘？！” 那提举、年轻医官、闻讯赶来的药局众人，以及周围尚未散去的百姓，闻言如遭雷击，呼啦啦跪倒一片，山呼千岁。那老渔夫更是呆住，随即嚎啕大哭，连连叩头：“娘娘！娘娘要为小民做主啊！”
慕卿九让众人平身，目光如冰，扫过战战兢兢的药局提举和面如土色的药材库管事：“即刻起，吴江药局所有事务，由本宫暂管！影煞！”
“臣在！” 影煞不知何时已出现在她身后。
“你带人，彻底搜查药局内外，尤其是药材库，每一味药材，每一本账册，都要仔细查验！凡有可疑之物、可疑之人，一律拿下！净玄道长，了尘大师，有劳二位，以玄术佛法，探查药局内外，可有邪气残留、或隐匿的邪物、阵法！”
“是！\/遵娘娘懿旨！”
皇后亲临，并当场查出药中剧毒，整个吴江城瞬间沸腾。在影煞的雷霆手段和净玄、了尘的玄法探查下，事情很快水落石出。药材库中，果然有数种常用药材被人以“鬼面草”等阴邪毒草替换或掺杂，手法极其隐蔽。更在药局后园一口废弃的古井中，发现了埋藏的、刻有幽冥教残损符文的黑色骨片，以及少量未用完的毒草原料。经连夜突审被控制的药材库管事和两名杂役（正是之前殴打老渔夫者），他们招供，是一个月前，一名自称“游方郎中”的跛脚道人，以重金贿赂，威逼利诱，让他们在特定批次药材中动手脚，并埋下骨片。那道人声称，只是给“不信药局”的人一点教训，并许诺事后还有重谢。至于道人样貌，他们描述的特征，与之前在江南出现、后又失踪的“跛足道人”极为相似！
又是幽冥教余孽！而且，他们的触手，竟然伸到了皇后最为重视的惠民药局，意图以阴毒手段，制造医疗事故，败坏药局声誉，离间朝廷与民心！其心可诛！
消息以八百里加急，迅速传回京城。夜漠尘接到密报，勃然大怒，朝会之上，当庭摔碎了茶盏！朝臣们噤若寒蝉，皆知陛下对皇后、对惠民药局之看重，此事已然触及逆鳞。
“查！给朕一查到底！” 夜漠尘的声音如同万载寒冰，“传朕旨意！命‘靖边肃奸司’与‘玄门司’联合，以吴江为始，彻查全国所有惠民药局！凡有药材异常、账目不清、人员可疑者，一律严查！各地官府、驻军，全力配合！凡有与幽冥教余孽勾结、或知情不报、敷衍塞责者，以谋逆同党论处，诛九族！”
圣旨一下，天下震动。一场针对隐藏在惠民药局体系内幽冥教余孽的清洗风暴，以吴江为原点，迅速席卷全国。各地药局人人自危，有问题的拼命掩盖，没问题的也加紧自查。朝廷派出的联合稽查组与地方官府昼夜不停地核查账目、检验药材、排查人员。与此同时，凌虚子、慧明也以“玄门司”名义，向天下正道门派、登记在册的玄门术士发布“诛邪令”，悬赏追缉“跛足道人”及其他幽冥教核心余孽，并提供鉴别常见邪毒、邪符的方法。
然而，风暴的中心，吴江县城，在最初的震惊与混乱后，在皇后的坐镇下，迅速恢复了秩序。慕卿九亲自监督，将药局所有被污染的药材集中焚毁，并以太医署特制的“净毒散”清洗药库。她重新制定了更严格的药材采购、验收、储存流程，实行“双人核验、留样备查”。对于那位不幸丧子的老渔夫，她厚加抚恤，并亲自为其诊脉，开方调理其悲痛过度、虚弱不堪的身体。皇后仁心与铁腕并举，吴江百姓非但没有因“毒药事件”对药局失去信心，反而因皇后的亲力亲为和迅速补救，更加感念朝廷恩德，药局声誉不降反升。
但这并非结束。慕卿九敏锐地意识到，幽冥教余孽选择在吴江、在惠民药局下手，绝非偶然。吴江水网密布，通往太湖，湖中岛屿星罗棋布，向来是私盐、水匪乃至一些旁门左道隐匿之所。那“跛足道人”在此出现、活动、并能精准贿赂药局内部人员，必有其据点或同伙。
“净玄道长，了尘大师，” 慕卿九在临时下榻的官邸中，对二人道，“本宫怀疑，那妖道或许并未远离，甚至其巢穴，就在太湖某处岛屿之上。药局之事败露，他要么远遁，要么……会狗急跳墙，报复官府，或再次制造事端。需得尽快将其揪出。”
净玄沉吟道：“娘娘所言有理。贫道与了尘师兄，可尝试以那黑色骨片与残存邪毒为引，施展‘追源溯气’之法，或可大致感应其方位。然太湖浩瀚，岛屿众多，此法范围有限，需得有人引路。”
