“引路之人……” 慕卿九目光闪动，看向侍立一旁的影煞，“影煞，你立刻去查，吴江及太湖周边，近半年可有船只异常失踪、或渔民遇到怪事、乃至有‘水鬼’、‘湖妖’传闻之地。尤其留意那些突然富裕、或行为反常的船家、渔霸。另外，让本地知府，将熟悉太湖水文、岛屿的可靠老水手、老渔民找来，本宫要问话。”
“是！”
在慕卿九的指挥下，一张针对太湖幽冥教余孽的大网悄然撒开。净玄与了尘的玄法感应，指向太湖东南水域的一片迷雾笼罩的岛礁区域。而影煞的查访也传来消息，那片区域俗称“鬼愁涧”，暗流汹涌，礁石林立，常年雾气不散，寻常船只避之不及。但近几个月，有渔民深夜捕鱼时，曾隐约见雾气中有微弱灯火闪烁，并有奇怪的“金铁交鸣”与“诵经”声随风传来，疑有“水匪”或“妖人”盘踞。更有渔民提及，曾有一跛脚道人在湖边小镇购买大量米粮、盐铁，租船前往“鬼愁涧”方向。
线索渐渐收拢。慕卿九当机立断，一面密令苏州水师调拨数艘快船、一队精锐水卒听用，一面让净玄、了尘准备破邪法器，自己则亲自调配了解毒、辟瘴、抵御阴邪之气的药物分发给众人。
三日后，深夜。太湖之上，月暗星稀，寒风凛冽。数艘没有悬挂任何旗帜的快船，如同幽灵般悄然驶入“鬼愁涧”外围的浓雾之中。慕卿九披着防水的斗篷，站在为首船只的甲板上，身旁是净玄、了尘、影煞及数名精锐暗卫。水师士卒皆屏息静气，桨橹无声。
雾气浓得化不开，仿佛有生命般缠绕着船体，带着一股阴湿的寒意和淡淡的腥腐气。净玄手持罗盘，了尘口诵佛经，以法力驱散前方迷雾，指引方向。慕卿九则全神贯注，智能空间开启到最大范围，扫描着周围水域的能量波动和生命迹象。
“左前方三里，有微弱邪气反应，与药局骨片同源。” 智能空间提示。
“转向左前方，慢行，注意水下暗礁。” 慕卿九低声道。
船只缓缓调整方向。又前行约一炷香时间，前方浓雾中，隐约出现一座黑沉沉的岛屿轮廓。岛上毫无灯火，死寂一片，但那股阴邪之气却愈发明显。
“停船，下锚。” 慕卿九示意。船只悄然泊在离岛百余丈外一处隐蔽的水湾。“净玄道长，了尘大师，可能感知岛上情形？”
净玄闭目感应片刻，睁眼道：“岛上有简易迷阵，但已残缺，邪气虽浓，却显散乱，似是仓促布置或无人主持。岛上约有……二三十道生气，其中数道气息阴邪驳杂，应是修炼邪功者。其余则虚弱不堪，似是……被囚禁的普通人。”
“被囚禁的普通人？” 慕卿九心中一紧，“难道又是掳掠百姓，用以修炼邪术或血祭？”
“极有可能。” 了尘面色凝重，“娘娘，需立刻登岛，迟则生变。”
“影煞，你带一队人，从左侧峭壁悄悄攀援上去，清除岗哨，侦查地形。净玄道长，了尘大师，我们从正面破阵登岛，吸引注意。水师弟兄，包围岛屿，防止有人乘船逃脱。” 慕卿九迅速部署。
“是！”
行动开始。影煞带领的暗卫如同狸猫般消失在黑暗与雾气中。慕卿九则在净玄、了尘的护卫下，乘小舟靠近岛屿正面一处看似平坦的滩涂。了尘口诵真言，禅杖一顿，一圈柔和的佛光扩散开来，前方雾气中顿时显露出几处扭曲的符文和插在地上的黑色小旗——正是残缺的迷阵节点。净玄弹指射出数道清光，精准地击打在节点上，迷阵微微一颤，彻底失效。
众人迅速登陆。岛上树木稀疏，怪石嶙峋，空气中弥漫着浓烈的腥臭和草药混合的古怪气味。顺着智能空间的指引和邪气最浓的方向，众人很快来到岛屿深处。只见一片相对平坦的空地上，搭建着几座简陋的茅屋和一座以黑石垒砌的、冒着淡淡黑气的诡异祭坛。祭坛周围，歪歪扭扭地躺着十几名被铁链锁住、衣衫褴褛、奄奄一息的百姓，有男有女，甚至还有孩童！而祭坛之上，三名穿着破烂黑袍、面容枯槁的邪修，正围绕着一口咕嘟冒泡的黑色大锅，念念有词，锅中翻滚着腥臭的液体和不知名的药材、毒虫。其中一人，左腿微跛，正是那“跛足道人”！
“妖孽！安敢以生人炼药！” 了尘见状，怒目圆睁，禅杖一指，佛光如潮，涌向祭坛。
“什么人？！” 三名邪修大惊，那跛足道人反应最快，抓起一把黑色粉末撒向空中，化作一片腥臭黑雾，同时厉声尖叫：“敌袭！杀了他们！”
茅屋中顿时冲出七八名手持刀剑、面目狰狞的邪教徒，扑了过来。影煞带领的暗卫也恰好从侧面杀到，顿时战作一团。
净玄长剑出鞘，清光湛湛，直取那跛足道人。了尘则口诵佛号，禅杖舞动，佛光笼罩那些被囚百姓，形成保护，同时压制邪修法术。慕卿九没有加入战团，而是迅速靠近那些被囚者，手中金针连闪，刺入他们几处大穴，先稳住其生机，同时将随身携带的解毒辟邪丹药喂给他们。
那跛足道人修为不弱，与净玄斗得难解难分，邪术诡异，毒粉、阴魂层出不穷。但净玄乃凌虚子高徒，道法精纯，稳稳压制。另外两名邪修和众教徒，在影煞和暗卫的围攻下，很快死伤殆尽。
眼看大势已去，跛足道人眼中闪过疯狂，猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中的黑色骨杖上，嘶吼道：“幽冥老祖，赐我神通！血祭……” 他竟是要以自身精血和祭坛上那些被囚者的性命，发动某种同归于尽的邪术！
“妖道敢尔！” 了尘大喝，将禅杖重重插入地面，双手合十，周身佛光大盛，化作一口金色巨钟虚影，倒扣下来，将那跛足道人与祭坛一同罩住！正是佛门绝学“金刚伏魔罩”！
跛足道人的邪术撞在佛光罩上，发出刺耳的摩擦声，黑气翻滚，却无法突破。净玄觑准时机，一剑刺穿其护体邪气，洞穿其丹田！跛足道人惨嚎一声，邪功被破，委顿在地。
战斗结束。邪修或死或擒，被囚百姓全部救下。经清点，共救出百姓十七人，皆是被以各种手段掳掠而来，准备用于邪术试验或血祭。在茅屋和祭坛下，搜出了大量邪术典籍、炼制失败的毒药、以及他们与外界联络的信件、部分未来得及使用的毒草（包括鬼面草）。从信件和邪修口供中得知，他们正是幽冥教覆灭后，由这跛足道人（乃幽冥教一处分坛坛主）纠集的残部，隐匿太湖，意图暗中发展，报复朝廷，并选择惠民药局作为突破口，制造混乱。吴江药局之事，正是他们的“杰作”。
太湖邪窟被捣毁，跛足道人被生擒，消息传开，江南震动，朝廷威势更隆。慕卿九在妥善安置被救百姓、并将后续清理事宜交由地方官府与“玄门司”处理后，继续她的巡视旅程。只是经此一事，她更加警惕，沿途对药局的查验也愈发严格。而朝廷在全国范围内针对幽冥教余孽与药局隐患的清洗，也因太湖之战的胜利而推向高潮，无数隐藏的毒瘤被连根拔起。
当慕卿九的车队终于结束巡视，在正月十四的傍晚，披着漫天绚烂的晚霞驶近京城时，关于皇后南下“静养”实则肃清药局、捣毁太湖邪窟的传奇，早已先一步传回。京城百姓自发涌上街头，翘首以盼，迎接这位仁心铁腕、泽被苍生的皇后娘娘凯旋。
而皇宫之中，得到消息的夜漠尘，早已携太子夜念宸，在宫门内静静等候。念念踮着脚，望着宫门方向，小脸上是压抑不住的兴奋与思念。
“父皇，母后真的回来了！还抓了坏道士，救了那么多人！”
“嗯。” 夜漠尘目光悠远，嘴角含笑，“你母后，总是能带给朕……和这天下，惊喜。”
马车驶入宫门，停下。车帘掀开，一身风尘却难掩清丽、眉宇间带着长途跋涉疲惫与坚毅的慕卿九，在秋芙搀扶下，缓缓下车。她抬起头，一眼便看到了不远处含笑凝望的丈夫，和张开双臂向她跑来的儿子。
“母后！”
“念念！”
慕卿九蹲下身，将飞奔入怀的儿子紧紧抱住，感受着他小小的、温暖的身体，多日来的疲惫与紧绷，仿佛在这一刻尽数消散。她抬起头，望向缓步走来的夜漠尘，四目相对，千言万语，尽在不言中。
