“娘娘思虑周详，此确为民间大害！” 徐太傅郑重记下，“老臣定当在‘户婚’、‘诉讼’篇中，着力强化此点。”
离开律例馆，慕卿九心中沉甸甸的。修律绝非易事，涉及利益调整、观念冲突，乃至对整个官僚体系的冲击。但这一步，必须走，而且要走稳。她回到坤宁宫，将日间所见所思，细细说与晚归的夜漠尘听。
夜漠尘听罢，将她揽入怀中，低声道：“卿九今日所言，字字珠玑。修律之难，不在条文，而在平衡。平衡法理与情理，平衡效率与公正，平衡威慑与教化，更要平衡……朝中各种势力的诉求与天下百姓的期盼。朕这些日子，也在思考。有些旧律，看似维护秩序，实则庇护特权；有些刑罚，看似威严，实则制造冤屈。此次修律，朕决心已定，纵然触动某些人利益，引来非议，也必推行到底。因为唯有法度清明，百姓权利有保障，这太平盛世，才算真正有了根基，而非沙滩楼阁。”
“陛下圣明。” 慕卿九靠在他肩头，轻声道，“臣妾只是从民生视角，提供些浅见。具体法理交锋、利益博弈，还需陛下与徐太傅他们运筹。念念此行，目睹北疆风貌，亲历外交场合，待他归来，对新政、对律法，或许也会有更深的感悟。届时，让他也参与些讨论，听听他的想法，对他亦是学习。”
“嗯，此议甚好。” 夜漠尘点头，“念念的路，还长。这新律，便是朕与卿九，能留给他，留给这天下的一份重要基业。”
夫妻二人又就修律中可能遇到的几个难点，如官员财产公示（为防腐）、商业诉讼专门法庭、限制高利贷的具体尺度等，交换了意见，直至夜深。
修订工作，在有序的争论与推进中，度过了秋天，进入了初冬。律例馆内，灯火常明。各篇草稿陆续成型，又经过反复辩论、修改。争议最大的，莫过于“职制”篇中关于官吏考成、监察、腐败惩处的条款，以及“贼盗”篇中关于死刑适用条件的收紧。一些出身世家的官员，对限制官员特权、严惩贪腐的条款多有抵触；而一些持重老臣，则对减少死刑、细化量刑的建议表示担忧，认为会“纵容犯罪”。争论甚至从律例馆蔓延到了朝堂。
这一日，朝会之上，几位御史联名上奏，言辞激烈，指责新律草案“务虚名而损实利，宽刑罚而纵奸宄”，尤其对“非谋逆、杀人等十恶不赦之罪，慎用死刑”及“官吏受贿，即便未枉法，亦视情节追赃、革职、永不叙用”等条款大加抨击，认为会“动摇国本”，“使官吏束手，盗贼横行”。
夜漠尘高坐龙椅，面无表情地听着。待几位御史说完，他才缓缓开口，声音不大，却带着无形的压力：“诸卿所言，无非是怕新律过宽，失了震慑。然，朕问你们，前朝律法不可谓不严，贪污受贿，动辄抄家流放；盗窃财物，常判斩绞。结果如何？贪官污吏少了吗？盗贼匪患绝了吗？百姓便安生了吗？”
他目光如电，扫过阶下百官：“严刑峻法，若不能公正执行，反成权贵欺压良善、胥吏敲骨吸髓之工具！多少冤狱，源于刑讯逼供？多少豪夺，假律法之名？朕要的新律，其威不在刑重，而在必行；其效不在苛刻，而在公平！使为恶者，无论贫富贵贱，必受其罚；使良善者，无论强弱孤寡，皆得其佑！至于慎用死刑，正是体现上天好生之德，朝廷仁恕之心。罪大恶极者，自不容诛；然可杀可不杀者，为何不给出路，令其劳役赎罪，以儆效尤？至于官吏腐败……”
他语气转冷，字字如冰：“食君之禄，担君之忧。朝廷设官分职，是为牧民，非为蠹民！受贿即是失节，何须枉法方惩？新律对此从严，正是要涤荡官场污浊，选拔清廉干才！若因此便‘束手’，那这官，不做也罢！我大曜，要的是能干事、干实事、清正廉明的官，不是只会钻营律法空子、贪墨肥己的蛀虫！”
一番话，掷地有声，驳得几位御史面红耳赤，哑口无言。许多原本心中赞同新律方向，却不敢明言的官员，则是精神一振。陛下态度如此鲜明坚定，让他们看到了新律得以推行的希望。
夜漠尘不再看他们，对徐太傅等人道：“修订大律，乃国之重典，自有其程序。诸卿在律例馆内，可畅所欲言，反复推敲。然原则宗旨，不可动摇。继续修订，待全稿初成，再付廷议。散朝！”
经此一事，朝中对新律的公开非议少了许多，律例馆内的争论也更有建设性，逐渐聚焦于如何将“仁恕、公正、便民、清简”的宗旨，更好地转化为具体、可操作的条文。
冬月，太子出使璃国的使团，终于传回了第一份详实的旅途报告。报告由正使张文远执笔，详细记述了路途见闻、抵达王庭受到的接待、以及太子殿下的言行举止。报告提到，太子虽年幼，但举止端方，应对得体，尤其在观看那达慕大会时，对获胜的勇士不吝赏赐，对璃国普通牧民亦温言抚慰，赢得了广泛好感。赫连昌态度极为恭顺，多次在公开场合表示“永为大曜藩篱”。报告也隐晦提及，璃国王庭内部确有暗流，但太子殿下似乎有所察觉，并做了妥当处置（具体未详述）。报告最后提到，使团已完成主要使命，不日将启程返京。
好消息接踵而至。几乎在同一时间，经过数月奋战，东海风暴灾区的重建也基本完成，百姓生活恢复，朝廷补偿到位，民心安定。北疆边市传来捷报，今岁贸易额再创新高，且随着道路修缮，商路向内陆延伸，带动了更多边民生计。黄河几处最危险的堤段加固工程，也在上冻前顺利完成，可保明年安澜。
而此刻的律例馆内，经过无数个日夜的奋战，《大曜新律》（草案）全稿，终于在腊八节前初步编纂完成。全稿分十二篇，三十卷，四百六十条，在继承前代律法精华的基础上，大幅删减合并了重复矛盾的条款，增加了适应新政的内容，细化了量刑标准，强化了程序公正与官吏约束，处处体现了“仁恕、公正、便民、清简”的精神。
草案被迅速抄录多份，分送帝后、中枢重臣、以及各省主要官员审阅，并择其要者，刊印成《新律要览》，在京城及主要州府张榜公布，征求天下意见。同时，朝廷宣布，将在来年正月，于京城举行盛大的“新律颁布大典”，并组织全国刑名官吏进京培训。
《新律要览》一经张贴，立刻在民间引发巨大反响。人们围在告示前，听识字的书生宣读讲解。当听到“严禁刑讯逼供，重证据，轻口供”、“田土钱债诉讼，需双方到场，当堂对质，官吏不得偏袒”、“盗窃财物，视价值、动机、退赃情况量刑，非一律重处”、“官吏受贿，无论枉法与否，皆严惩”、“设立‘鸣冤鼓’，百姓有冤，可直诉于州府乃至刑部、都察院”等条款时，许多百姓，尤其是那些曾受过胥吏豪强欺压的贫苦之人，激动得热泪盈眶，纷纷朝着皇宫方向叩拜，高呼“皇上万岁！娘娘千岁！青天大老爷！”
茶楼酒肆，街头巷尾，人们谈论的不再是奇闻轶事，而是这即将改变他们生活的新律。“以后打官司，不用怕官老爷只听有钱人说话了！”“偷只鸡不至于砍头了，但得多赔钱干活抵罪！”“当官的再敢伸手，小心乌纱帽甚至脑袋！”“这律法，是为咱们小老百姓撑腰的啊！”
人心，如同冬日的暖阳，在这字字千钧的新律条文照耀下，迅速升温、凝聚。一种对朝廷前所未有的信任、对未来生活更真切的期盼，在民间悄然滋长、蔓延。而这，正是夜漠尘与慕卿九，殚精竭虑，修订律法，所最终追求的——天下归心，盛世可期。
腊月的寒风，依旧刺骨。但京城内外，却因这即将出炉的新律，而涌动着一股勃勃的生机与暖意。帝后并肩站在乾清宫高阶上，望着远处市井中为解读新律而聚集的人群，听着风中隐约传来的欢呼，相视而笑。
“看来，我们这条路，走对了。” 夜漠尘握紧妻子的手。
“路还长，” 慕卿九微笑，目光悠远，“但方向已明，基石已奠。待念念归来，看到这气象一新的江山，定会为他父皇母后骄傲，也更明白，他将来要守护的，是怎样的天下。”
