清晨的第一缕暗红色光芒穿透云层时，林砚被通讯器里的电流声惊醒。他猛地坐起身，看到凯伦正对着分析仪皱眉，屏幕上跳动的暗物质粒子浓度曲线出现了异常波动——原本稳定在0.02微克\/立方米的数值，突然在三分钟内飙升到0.05微克，随后又快速回落。
“是上游方向传来的波动。”凯伦指着屏幕上的方位标识，“刚才检测到一组定向脉冲信号，和暗物质浓度峰值完全同步，不像是自然现象。”
林砚立刻摸出暗物质芯片，此刻芯片表面的淡蓝色光芒正有节奏地闪烁，每一次闪烁都与分析仪上的脉冲信号频率重合。“芯片在响应这个信号。”他将芯片贴近分析仪，两者接触的瞬间，屏幕上突然跳出一串乱码，随后自动生成了一张简易坐标图——图中用红色圆点标记着他们当前的营地位置，上游十公里处有一个闪烁的蓝色三角，正是信号源所在。
苏晴已经收拾好战术背包，听到动静后快步走过来：“下游方向没有任何异常，暗物质浓度也很稳定。看来我们的重点应该放在上游。”她顿了顿，指了指洞壁上的螺旋刻痕，“这些刻痕的延伸方向，正好和信号源的坐标一致，说不定刻痕就是指引我们找到信号源的路标。”
三人迅速完成最后的准备：将剩余的四份应急食物分装到各自的背包里，凯伦带上了额外的检测试纸和水样采集器，苏晴把麻醉枪的能量匣填满，林砚则将暗物质芯片放进贴身的防水袋——经过昨晚的观察，他发现芯片在靠近暗物质源时会产生反应，或许能成为比分析仪更灵敏的“导航仪”。
走出山洞时，地面上的暗红色粉末已经凝结成一层薄薄的硬壳，踩上去会发出清脆的“咔嚓”声。赤色丛林在晨雾中若隐若现，巨大的叶片上挂着深蓝色的露珠，滴落时在硬壳上砸出细小的坑洞。林砚打开通讯器的群组频道：“保持十米间距，苏晴在前警戒，凯伦居中监测数据，我断后。遇到异常情况先隐蔽，不要主动接触未知生物。”
进入丛林后，他们才真正意识到这个世界的植被有多诡异。那些需要十几人合抱的赤色树干上，布满了类似血管的深蓝色纹路，用匕首划开树皮，会流出带着金属腥味的粘稠液体；低矮的灌木丛顶端长着圆形的肉瘤，触碰后会迅速收缩，释放出淡紫色的烟雾——凯伦检测后发现，烟雾中含有微量的致幻成分，长期吸入会影响神经判断。
“小心脚下。”苏晴突然停下脚步，用匕首指向地面。林砚和凯伦顺着她的视线看去，只见暗红色的硬壳下，隐约有银色的丝线在蠕动，丝线交织成一张巨大的网，覆盖了前方五米宽的区域。凯伦蹲下身，用分析仪扫描丝线，屏幕上立刻跳出警告：“含有高强度导电物质，触碰后会释放1000伏以上的电流，是捕食性植物的陷阱。”
林砚从背包里取出登山绳，将一端系在旁边的树干上，另一端扔到陷阱对面，用力拉了拉确认稳固后，对两人说：“踩着绳子过去，尽量不要碰到地面。”他率先踏上绳子，双脚交替向前移动，能清晰感觉到下方丝线在不断蠕动，似乎在感知猎物的位置。
顺利通过陷阱后，他们继续向上游前进。半小时后，通讯器里突然传来凯伦的声音：“暗物质浓度再次上升，这次稳定在0.04微克，信号源的距离应该不到五公里了。”林砚摸出暗物质芯片，果然看到芯片表面的蓝光变得更加明亮，闪烁频率也加快了不少。
就在这时，前方的丛林突然传来“哗啦”的声响，紧接着是重物倒地的声音。苏晴立刻举起麻醉枪，示意两人隐蔽在树干后。透过叶片的缝隙，他们看到一只体型像水牛的生物倒在地上，身体被一张透明的网缠住，网的另一端连接着一棵巨大的赤色植物——植物的顶端长着一张类似花朵的结构，正不断分泌出透明的粘液，将生物慢慢拉向自己的“花蕊”。
“是食肉植物。”凯伦压低声音说，“它的网含有超强韧性的蛋白质，粘液里有溶解酶，能在十分钟内分解生物组织。”林砚注意到，那只生物的尸体旁，散落着几片银色的鳞片，和他们在河滩看到的水中生物鳞片相似，但尺寸要大上三倍。
“绕开它走。”林砚做出决定，这种未知的食肉植物显然比陷阱更危险，他们没有多余的时间和精力去应对。三人沿着丛林边缘缓慢移动，尽量远离那棵食肉植物，直到再也听不到粘液滴落的声音，才重新回到河流沿岸的路线。
走了大约两公里后，河水突然变得湍急起来，前方出现了一道三米高的瀑布，瀑布下方形成了一个深蓝色的水潭。凯伦的分析仪再次发出警报，这次的暗物质浓度直接飙升到0.1微克，脉冲信号也变得异常强烈。林砚的暗物质芯片甚至开始发烫，表面的蓝光几乎连成了一片。
“信号源就在瀑布后面！”凯伦指着瀑布的水流，“我检测到瀑布后方有一个空腔，暗物质粒子就是从那里溢散出来的。”苏晴走到瀑布边，用手试探了一下水流的强度：“水流太急，直接穿过去会被冲走。而且不知道空腔里有没有其他危险。”
林砚观察了一下周围的地形，发现瀑布左侧的山壁上有一条狭窄的石缝，石缝里长满了深蓝色的藤蔓。他抓住一根藤蔓，用力拉了拉，确认能承受自己的重量后说：“从石缝爬上去，绕到瀑布上方，应该能找到进入空腔的入口。”
苏晴先爬上藤蔓，她的动作轻盈，很快就到达了石缝中段，对着下方喊道：“这里有刻痕！和山洞里的一样！”林砚和凯伦立刻跟上去，果然在石缝的岩壁上看到了熟悉的螺旋状图案，图案的尖端直指瀑布上方，像是在明确指引方向。
爬到石缝顶端后，他们发现瀑布上方是一片平坦的岩石平台，平台中央有一个直径两米的洞口，洞口周围的岩石呈现出融化后冷却的玻璃质感，显然经历过极高的温度。凯伦用分析仪扫描洞口，屏幕上的暗物质浓度数值瞬间爆表，脉冲信号的频率也稳定在每秒三次——和暗物质芯片的闪烁频率完全一致。
“这里就是信号源。”林砚深吸一口气，拔出战术匕首握在手里，“苏晴，你和我进去，凯伦留在洞口监测数据，一旦有异常立刻用通讯器通知我们。”凯伦点点头，将分析仪固定在岩石上，调出实时监测界面：“你们放心，我会随时关注暗物质浓度和脉冲信号的变化。”
