林砚和苏晴打开应急灯，弯腰走进洞口。洞内的通道呈螺旋状向下延伸，岩壁上布满了螺旋刻痕，刻痕中渗出深蓝色的液体，在灯光下反射出金属般的光泽。走了大约五十米后，通道突然变得宽敞，一个圆形的空间出现在眼前——空间中央，悬浮着一块半透明的晶体，晶体内部有淡紫色的光带在流动，正是星核通道的残骸碎片！
“是通道残骸！”苏晴忍不住低声惊呼，她小心翼翼地靠近晶体，发现晶体周围的空气中漂浮着无数细小的蓝色光点，正是暗物质粒子。林砚摸出暗物质芯片，当芯片靠近晶体时，芯片表面的蓝光突然爆发，与晶体内部的光带产生了共鸣，原本杂乱流动的光带，开始沿着固定的轨迹旋转。
“芯片在和残骸建立连接。”林砚紧握着芯片，能清晰感觉到两者之间传来的能量波动，“这说明我们可以用芯片修复通道，只要找到足够多的残骸碎片。”他打开通讯器，对凯伦说：“确认是星核通道残骸，暗物质浓度极高，芯片已经和残骸建立共鸣。你现在检测一下周围的环境，看看有没有其他残骸碎片的信号。”
通讯器里传来凯伦的声音，带着一丝兴奋：“我检测到东北方向三公里处，还有一个微弱的信号源，暗物质浓度虽然不如这里，但也达到了修复标准。而且……我在平台上发现了人类活动的痕迹！”
林砚和苏晴对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。林砚立刻问道：“什么痕迹？是近期留下的吗？”
“是脚印，还有一个空的能量棒包装。”凯伦的声音停顿了一下，“包装上的生产日期是三个月前，属于‘星核能源’的应急物资——有人比我们先找到这里，而且很可能还在附近活动。”
林砚握紧了战术匕首，这个消息既让他兴奋，又让他警惕。兴奋的是，他们可能不是唯一来到这个世界的人类；警惕的是，对方的身份未知，目的也不明。他看了一眼悬浮的晶体，又看了看暗物质芯片，做出决定：“苏晴，我们先采集一些残骸的能量样本，然后立刻返回平台。在没有弄清楚对方的身份前，不能贸然行动。”
苏晴点点头，从背包里取出样本瓶，小心翼翼地靠近晶体。当样本瓶接触到晶体周围的暗物质粒子时，瓶内的液体瞬间变成了淡紫色，像被注入了生命般开始流动。林砚则用暗物质芯片贴近晶体，芯片表面的蓝光与晶体的光带融合，形成了一道淡蓝色的光柱，光柱中隐约浮现出一串数据——正是修复通道所需的参数，其中“暗物质总量”一项，已经从“0”变成了“5%”。
“样本采集完成。”苏晴将样本瓶收好，“我们该走了，这里的暗物质浓度太高，长期停留可能会对身体有影响。”
林砚最后看了一眼悬浮的晶体，将暗物质芯片放回贴身的防水袋，转身跟着苏晴向洞口走去。他知道，这个发现只是他们探索这个世界的开始，而那个未知的人类活动痕迹，将会给他们接下来的旅程带来更多的变数。
当他们回到岩石平台时，凯伦正蹲在脚印旁，用分析仪扫描地面。看到林砚和苏晴回来，凯伦立刻站起来：“脚印是两个人的，一个男性，一个女性，根据脚印的深度和间距判断，他们的体力很好，而且携带了重型装备。”
林砚走到脚印旁，发现脚印的尺寸和自己的差不多，边缘很清晰，应该是两天内留下的。他抬头看向东北方向，那里正是凯伦检测到的第二个信号源所在地。“我们先返回营地，和之前计划的一样，兵分两路探索。”林砚说，“但这次要多加小心，一旦发现任何人，立刻隐蔽并通知对方，不要暴露自己的位置。”
三人整理好装备，沿着来时的路线返回。赤色丛林在暗红色的光芒下，显得更加诡异，远处偶尔传来的生物咆哮声，似乎比清晨时更近了一些。林砚摸了摸贴身的暗物质芯片，芯片的温度已经恢复正常，但蓝光依旧在有节奏地闪烁，像是在提醒他，这个世界隐藏的秘密，远比他们想象的要多。
回到营地时，夕阳正从赤色的天空落下，将河滩染成了金黄色。林砚坐在洞口，看着远处的河流，脑海里反复思考着那个未知的人类活动痕迹。他不知道对方是谁，也不知道对方的目的，但他知道，找到对方，或许是他们解开这个世界谜团，甚至回到凯特星的关键。
“样本分析结果出来了。”凯伦拿着分析仪走过来，屏幕上显示着样本的详细数据，“残骸碎片的能量很稳定，而且含有一种我们从未见过的粒子，这种粒子能增强暗物质的活性，对修复通道有很大帮助。”
苏晴也走了过来，她手里拿着一张地图，是用应急笔在防水布上画的：“我根据今天的探索路线，画了一张简易地图，标记了信号源和陷阱的位置。明天我去东北方向的信号源，你们去确认人类活动痕迹的范围，日落前必须回到营地。”
林砚点点头，接过地图仔细看了看，将信号源和陷阱的位置记在心里。他抬头看向天空，暗红色的粉末又开始飘落，像在为这个未知的世界披上一层神秘的面纱。他知道，明天的探索将会更加危险，但也更加关键——他们离修复通道的目标越来越近，离找到其他人类的希望也越来越近。
