清晨的赤色天空尚未完全褪去夜色的深紫，林砚已经将暗物质芯片塞进战术背心内侧。芯片表面残留着昨夜的微凉，与胸腔的温度形成细微温差，像一枚沉默的罗盘，指引着未知的方向。凯伦正在调试便携式分析仪，屏幕上跳动的暗物质浓度曲线稳定在0.06微克\/立方米，比昨日清晨高出0.04微克——这意味着他们离第二个信号源或其他人类活动痕迹越来越近。
“应急食物还剩三份，水样足够支撑两天，麻醉枪能量匣满格。”苏晴将最后一把战术匕首别在腰后，指尖划过洞口凝结的暗红色粉末，粉末簌簌脱落，露出下方浅灰色的岩石，“昨晚没有异常生物靠近，警戒装置完好。”
林砚点点头，将营地最后的痕迹清理干净：用河水冲掉篝火灰烬，收起临时搭建的防潮垫，连三人留下的脚印都用树枝扫平。在这个未知世界，暴露行踪可能意味着致命危险。“按计划行动，凯伦跟我沿东北方向追踪人类痕迹，苏晴去第二个信号源采集数据，日落前必须回到瀑布下的水潭汇合。”他顿了顿，看向苏晴，“遇到任何异常，优先自保，不要恋战。”
苏晴举起手腕，通讯器发出“嘀”的确认声：“放心，我会定时发送定位信号。”她转身踏入赤色丛林，身影很快被巨大的叶片遮蔽，只留下一串浅淡的脚印，迅速被飘落的暗红粉末覆盖。
林砚和凯伦则沿着河滩向东北方向前进。淡蓝色的河水在脚下流淌，偶尔有银色的鱼群掠过水面，发光的鱼鳍在水中划出转瞬即逝的光痕。凯伦的分析仪不时发出细微的提示音，屏幕上的人类活动痕迹参数越来越清晰——除了之前发现的脚印，还新增了几组纤维样本数据，“是战术服的聚酯纤维，和我们穿的材质相似，但品牌不同，应该是欧洲或北美产的。”
走了大约一个半小时，前方的河滩突然出现一片凌乱的脚印，脚印旁散落着几片深蓝色的植物汁液凝固物，颜色比他们之前见过的更深。林砚立刻示意凯伦停下，自己则握紧战术匕首，贴着一棵粗壮的赤色树干缓慢移动。透过叶片缝隙，他看到河滩中央躺着三个人，两男一女，都穿着破损的战术服，手臂和腿部有明显的伤口，伤口处渗出的血液已经凝固成暗褐色。
“有武器吗？”林砚压低声音问。凯伦调整分析仪的夜视模式，扫描三人的背包：“左边男人腰间有一把手枪，右边女人的背包里有一把折叠刀，中间男人看起来没有武器，但左手一直放在口袋里，不确定是否有暗器。”
林砚深吸一口气，缓缓从树干后走出，双手举在胸前，掌心朝向对方，示意没有敌意。那三个外国人立刻警觉起来，左边的男人挣扎着想要站起，却因为腿部伤口踉跄了一下，右手下意识摸向腰间的手枪。
“别紧张，我们没有恶意。”林砚用中文说道，同时看向身后的凯伦。凯伦立刻上前一步，用流利的英语重复：“dont be nervous, we mean no harm. we are survivors from earth, just like you.”
听到“earth”这个词，三个外国人眼中的警惕稍稍缓解。中间的男人慢慢从口袋里掏出一张皱巴巴的照片，照片上是一个金发女孩，看起来只有五六岁。他用英语断断续续地说：“we... we are from the aurora space station. the star core channel copsed, and we were swept here.”
凯伦将这句话翻译成中文：“他们是‘极光号’空间站的成员，星核通道崩坏时被卷到了这里。”林砚点点头，走到三人面前蹲下，目光扫过他们的伤口：“你们受伤多久了？有没有食物和水？”
凯伦翻译后，右边的女人回答：“three days ago. we were attacked by a huge insect-like creature when we were looking for water. our food ran out yesterday, and the water purifier was broken.”（三天前受伤的。我们找水时遭到一只巨大的昆虫类生物袭击，食物昨天就吃完了，净水器也坏了。）
林砚从背包里拿出一份应急食物和一瓶烧开的河水，递给中间的男人：“先吃点东西，我们有便携式分析仪，可以帮你们检测伤口是否有感染。”凯伦补充道：“we have a portable analyzer that can check if your wounds are infected. we also have some antiseptic spray.”
三个外国人感激地接过食物和水，左边的男人——后来他们知道他叫马克，是极光号的安保队长——一边狼吞虎咽，一边用英语说：“thank you. we thought we were the only ones left. have you... have you seen other survivors?”（谢谢你们，我们以为只剩自己了。你们见过其他幸存者吗？）
林砚摇摇头：“目前只发现你们三个。你们知道星核通道残骸的位置吗？或者有没有检测到暗物质粒子的异常波动？”凯伦翻译时，特意加重了“dark matter particles”（暗物质粒子）的发音。
中间的男人叫埃里克，是极光号的物理学家，他听到“暗物质粒子”后立刻抬起头：“yes! we detected a strong dark matter signal two days ago, about five kilometers southwest of here. but there was a huge carnivorous nt there, so we didnt dare to get close.”（我们两天前检测到过强烈的暗物质信号，在西南方向大约五公里处，但那里有一棵巨大的食肉植物，我们不敢靠近。）
苏晴的定位信号突然在通讯器里闪烁，伴随着一阵电流声：“林砚，我在第二个信号源附近发现了人类活动的痕迹，有篝火灰烬，还有一个空的能量棒包装，和我们之前看到的不一样。”
