暗红色的粉末在午后的气流中悬浮，像被揉碎的星尘。林砚蹲在一片被碾压的赤色灌木丛前，指尖拂过叶片上的压痕——边缘还残留着新鲜的汁液，深蓝色的晶体在暗红色光芒下泛着冷光。“最多半小时前留下的。”他抬头看向苏晴，“方向和埃里克说的暗物质信号源一致，应该是极光号的人。”
凯伦的便携式分析仪屏幕上，暗物质浓度曲线正缓慢攀升，从0.07微克\/立方米升至0.09微克。“信号源距离我们不到三公里，但中间隔着三道峡谷，刚才检测到峡谷里有高频生物活动信号，可能是群居性生物。”他侧耳倾听，丛林深处传来隐约的“嘶嘶”声，像无数细针划过金属，“而且食肉植物的分布密度在增加，我们需要更谨慎。”
马克拄着一根临时削成的赤色树枝，腿部伤口经过抗菌喷雾处理后，疼痛稍有缓解。他顺着林砚的目光看向灌木丛，用英语低声说：“this is the footprint of our engineer, tom. he always carries a metal wrench, and the scratch on the trunk is made by the wrench.”（这是我们的工程师汤姆留下的痕迹，他总带着一把金属扳手，树干上的划痕就是扳手蹭出来的。）
凯伦实时翻译后，莉娜立刻凑过来，手指抚过树干上的浅痕，声音带着急切：“we must catch up with them quickly. toms leg was injured in the fall, and he cant walk fast. if they encounter that carnivorous nt, they wont have enough weapons to deal with it.”（我们得快点追上他们，汤姆坠落时伤了腿，走不快。要是遇到那棵食肉植物，他们没有足够的武器应对。）
林砚点点头，调整了行进队形：“苏晴在前，用战术匕首清理藤蔓和陷阱；马克、莉娜负责左右侧翼，注意观察生物动向；埃里克协助凯伦监测数据；我断后，确保没人掉队。遇到危险先隐蔽，通讯器保持静音，用手势交流。”
重新出发后，赤色丛林的密度明显增加。粗壮的树干纵横交错，深蓝色的藤蔓像巨蟒般缠绕其上，偶尔有透明的蛛网状陷阱悬挂在枝叶间，在暗红色光芒下泛着微弱的反光。苏晴走得极慢，每走三步就会用匕首戳探地面，确认没有导电丝线后才继续前进。
“小心！”苏晴突然停下脚步，匕首指向右侧的灌木丛。众人立刻隐蔽在树干后，只见一片看似平整的地面突然隆起，露出一张布满尖刺的“嘴”——那是一种伪装成土壤的食肉植物，暗红色的外壳与地面融为一体，只有在感知到震动时才会展开攻击。
凯伦用分析仪扫描后，压低声音说：“it has a sensitive vibration sensor. as long as we step over it without touching the ground within one meter of it, it wont attack.”（它有灵敏的震动感应，只要跨过它，不触碰其一米范围内的地面，就不会触发攻击。）
林砚示意苏晴先过，她助跑几步，轻盈地跃过食肉植物，落地时借力翻滚，稳稳停在安全区域。接着是马克和莉娜，马克虽然腿伤未愈，但凭借多年的安保经验，也顺利跃过。轮到埃里克时，他脚下一滑，身体向左侧倾斜，眼看就要碰到危险区域，林砚立刻伸手拉住他的背包带，将他拽回安全地带。
“thanks.”埃里克惊魂未定地喘着气，用英语说，“i havent recovered from the impact of the fall. my bnce is still bad.”（坠落时的冲击还没恢复，平衡感一直不好。）
穿过这片危险区域后，前方的丛林突然开阔，一道狭窄的峡谷出现在眼前。峡谷两侧的岩壁上布满了螺旋状刻痕，与山洞和瀑布旁的刻痕一模一样，只是尺寸更大，刻痕中渗出的深蓝色液体也更粘稠。凯伦的分析仪发出急促的提示音，暗物质浓度瞬间飙升到0.15微克\/立方米。
“信号源就在峡谷对面！”凯伦指着峡谷另一侧，“而且我检测到了人类的体温信号，至少三个！”
莉娜立刻趴在岩壁边，透过峡谷缝隙向对面望去，激动地喊道：“i see them! thats tom and lisa! theyre hiding behind the big rock!”（我看到他们了！是汤姆和莉萨！他们躲在那块大岩石后面！）
林砚也凑过去观察，只见峡谷对面的空地上，三个身影正蜷缩在岩石后，其中一人的腿明显弯曲，应该是受伤的汤姆。而在他们前方十米处，正是埃里克所说的巨大食肉植物——它比林砚想象的更高，足有十二米，顶端的花朵状结构展开后直径超过三米，透明的网像风筝线般悬浮在半空，正缓慢地向岩石方向移动。
“那棵植物的网范围很大，我们不能直接冲过去。”苏晴拿出战术地图，在上面标记出峡谷的位置，“峡谷宽约五米，两侧岩壁有可攀爬的凸起，我们可以从岩壁绕到植物后方，吸引它的注意力，让汤姆他们趁机撤离。”
马克立刻点头：“ill go with you. my gun still has ten bullets, which can attract the nts attention.”（我跟你一起去，我的枪还有十发子弹，可以吸引植物的注意力。）
林砚思考片刻，做出部署：“苏晴、马克负责从左侧岩壁攀爬，绕到植物后方；我和莉娜从右侧绕过去，准备接应汤姆他们；凯伦、埃里克留在原地，监测植物的活动规律，用通讯器实时通报情况。注意，植物的粘液能溶解金属，不要让网或粘液碰到武器和装备。”
