正月十九，清晨。
林昭还在铁坊指挥棚里。他没换衣服，也没合眼，手里攥着飞轮断裂的销钉，正在对照图纸改结构。昨夜机器运转成功，可这根销钉一断，说明动力传导系统还有隐患。他必须亲自盯着下一轮测试。
就在这时，宫中太监来了，说皇帝急召，一刻钟内必须到金殿。
林昭把图纸交给阿福，只说一句：“按这个改，我回来前别点火。”然后转身就走。
他一路快步进宫，青布鞋底沾着炉灰，在汉白玉阶上留下淡淡印子。进殿时，百官已列班站定。他站在最前排，衣袍未整，脸上还带着工坊的烟尘，与满殿锦衣玉冠格格不入。
但没人敢笑。
士族代表第一个出列。是江南吴家的老太爷，三朝元老，须发皆白。他拄着拐杖，声音沉稳：“陛下，臣有本启奏。”
皇帝坐在龙椅上，没说话，只是抬了下手。
吴老太爷便道：“镇国校尉林昭，私建奇技，耗银八万五千两，成否未知，已惊扰民生。此等巨款，可养兵三年，可赈灾十县。如今却用来造一个会转的铁轮，实属荒唐！”
旁边立刻有人附和：“君子不器！圣人教化在礼乐诗书，不在机巧之术。此风一开，天下士子皆弃经义而学匠艺，纲常何在？”
又一人道：“况且此物出自寒门，无师承，无典籍，来路不明。若为妖法蛊惑人心，岂非动摇社稷？”
话音落下，七八位大臣接连出列，全都反对。他们不是一个人在说话，而是一群人，代表着十几个家族的利益。这些人平日互有嫌隙，今日却站在一起，声势浩大。
林昭听着，没动。
等他们说完，他才上前一步，双手捧上一本册子。
“这是工坊二十天来的日志。”他说，“每笔支出、每块材料、每个工匠的工钱，都记在上面。八万五千两，一分没多花。首台蒸汽机已运行成功，现在还能自己打铁。”
有人冷笑：“谁信你说的？”
林昭不恼，又从袖中取出一卷纸：“这是百姓联名请愿书。玉罗关外三百二十七户人家签字画押，求朝廷推广官铁犁。他们说，用了新铁具，一亩地多收两斗粮。”
殿内安静了一瞬。
林昭接着说：“你们说这是奇技淫巧。可我想问，牛耕是不是奇技？水车是不是淫巧？当年大禹治水，用石斧开河，算不算背离古制？如果什么都守旧，那今天咱们还住在山洞里。”
吴老太爷皱眉：“你竟敢拿圣王比你这铁轮？”
“我不是比它。”林昭看着他，“我是说，所有利民的东西，刚出来时都被说是异端。可只要能让百姓吃饱饭、少流血，它就是正道。”
他顿了顿，从怀里拿出一个小木盒，打开后是一套微型模型——锅炉、活塞、连杆、飞轮，全用铜片拼成。
“我可以当场演示。”他说，“用水汽推动这个小轮转动。这不是妖法，是道理。就像火能煮饭，风能扬帆，水汽也能做工。”
皇帝盯着那模型，终于开口：“准。”
林昭立刻动手。他在殿角架起小炉，加水点火。不到半盏茶功夫，蒸汽推动活塞，带动飞轮缓缓旋转。
满朝文武瞪大眼睛。
有个老学士脱口而出：“这……这怎么可能？”
林昭说：“可能。因为它不靠神仙，靠的是每天都在用的水和火。我们只是找到了让它们干活的方法。”
吴老太爷脸色铁青：“就算如此，也不能由一个校尉独掌此术！如此利器，当归朝廷统管，交由工部执掌！”
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