顾宴之见她这般害羞模样，忍不住笑了起来，语气愈发温和：“你都及笄半年了，哪里还小，寻常人家的姑娘，这个年纪早已开始议亲。方才在太女面前，你还那般拘谨，不敢多言，如今在我面前，倒害羞起来了。只管说说，心里有没有偏好，是喜欢温文尔雅、满腹经纶的读书人，还是爽朗利落、有勇有谋的世家子弟？若是有了心意之人，不必隐瞒，兄长定会帮你留意考察，绝不会让你受半分委屈。”
被兄长这般耐心追问，顾氏也不再躲闪，她深吸一口气，坐在顾宴之对面，手指轻轻绞着袖角，鼓起勇气轻声说道：“我、我不喜欢那些只会吟诗作对、弱不禁风的读书人，总觉得不接地气；也不想嫁入满是规矩的勋贵世家，像母亲这般，一辈子围着府中琐事打转，勾心斗角，不得自在。”
顾宴之微微挑眉，眼底闪过一丝诧异，随即示意她继续说下去。顾氏抬眼，眼底闪着坚定的光亮，语气也愈发清晰：“前几日随母亲去城郊的静安寺上香，回程时，见隔壁县的县丞夫妇也在寺外歇脚。那县丞待人温和有礼，没有半点官架子，听说他常亲自下乡体察民情，关心农户疾苦，很受百姓爱戴。他的夫郎也不是什么世家小姐，只是个普通的绣娘，出身寻常人家，却温婉贤惠。两人平日里一同打理家事，闲暇时便一起去田间散步，聊聊家常，那般平淡安稳的日子，倒让我觉得格外自在舒心。我若日后选夫郎，便选这般踏实可靠、有担当，又能与我心意相通的人，不求他身份显赫、家财万贯，只求能安稳度日、彼此敬重、相互扶持。”
顾宴之听着妹妹的话，眼底满是欣慰与认同。他伸手拍了拍顾氏的肩膀，语气郑重：“你能有这般通透务实的想法，兄长很是放心。婚姻本就该以心意为重，而非身份门第、荣华富贵，能找到一个心意相通、安稳度日的人，才是最大的福气。日后若遇到这般合心意的人，不管他出身如何，哪怕只是寻常百姓，兄长都会去与父亲母亲商议，全力促成，定让你得偿所愿，嫁得称心如意，不受半点委屈。”
顾氏闻言，脸上的红晕渐渐褪去，取而代之的是满满的欢喜与感动。她对着顾宴之用力点头，眼眶微微泛红：“多谢兄长！有兄长这句话，我便放心了。对了，等兄长婚典过后，京中定会有不少世家举办宴饮，到时候各路人才都会到场，说不定能遇到兄长说的那般人呢。”
顾氏提及京中世家宴饮，眼底满是雀跃与期待，顾宴之看着她的模样，笑着打趣：“你倒这般心急，莫不是盼着我的婚典早些结束，好去赴那些宴饮，寻你的如意郎君？”
顾氏脸颊一红，嗔怪地看了他一眼，语气带着几分娇俏：“兄长怎的取笑我！我只是觉得，婚典过后京中定热闹些，宴饮也多，接触的人也广，说不定真能遇上合心意的人。说起那日城郊上香，还有件趣事呢，现在想起来都觉得暖心。”她坐直身子，眼神发亮，细细道来，“那日我与母亲上完香，在寺外的茶摊歇脚，点了两碗清茶，恰好遇到县丞夫妇也来喝茶。那县丞刚从乡下巡查回来，鞋上还沾着泥点，衣摆也有些褶皱，却半点不避讳旁人目光，坐下便跟他夫郎说，今日在田间见农户种的油菜长势极好，绿油油的一片，看着就喜人，还特意讨了些菜籽，说要在自家院里种上几分地，等来年春天开花了，便陪他一起赏花，再榨些菜籽油吃，纯天然的更健康。”
“他夫郎听了，也不恼他满身尘土，反倒笑得温柔，只轻轻递过帕子让他擦脸，还说早就备好了花锄和花盆，等回去便一起翻地播种，好好照料。两人说话时，没有半分刻意的客套与疏离，句句都是寻常家事，语气里满是宠溺与迁就，却比那些世家子弟的诗词唱和、刻意讨好更让人觉得暖心踏实。我当时便想着，若是日后能与夫郎这般相处，平淡却温馨，便是再好不过了。”
顾宴之静静听着，嘴角不自觉上扬，心中愈发认同妹妹的想法，这般细水长流、心意相通的日子，才是婚姻最本真的模样。他端起茶杯抿了一口，温热的茶水顺着喉咙流下，暖意融融，轻声道：“这般平淡又真挚的日子，确实难得。等我入了东宫，安定下来后，若有机会，便帮你留意着，若是遇到类似那县丞般踏实可靠、心怀百姓、又懂得疼人的人，定第一时间告诉你，帮你考察。”
正说着，门外仆从轻轻敲门，低声通报：“公子，二姑娘，英国公府派人送来了贺礼，还附带了一张帖子，说是邀请二姑娘明日后去府中赴宴。”说着，便将贺礼清单与帖子递了进来。顾氏接过帖子，迫不及待展开一看，只见帖子上写着英国公府将于明日举办赏花宴，邀请京中几位适龄的世家子弟与闺秀到场，共赏秋菊。她眼睛瞬间亮了起来，转头对着顾宴之笑道：“兄长你看，这便有机会了！英国公府的宴饮向来热闹，来的都是品行端正的世家子弟，说不定真能遇到合心意的人呢。”
顾宴之凑过去看了眼帖子，字迹工整，措辞得体，笑着点头：“既是英国公府的邀请，规格不低，来的人想必也都是靠谱的，你便安心去便是。去之前让绣娘给你做两身新衣裳，选些素雅得体的配饰，好好打扮一番。若是遇到合心意的人，也不必拘谨害羞，只管大方相处，展现自己的本心便是。若是有什么拿不定主意的，或是有人对你无礼、刻意刁难，随时差人回府告知我，兄长定会为你撑腰，绝不让你吃亏。”
顾氏用力点头，将帖子小心翼翼地折好，放进贴身的荷包里，又开始兴致勃勃地琢磨起赴宴要穿的衣裳与配饰，嘴里还时不时念叨着，要不要把自己绣的锦帕也带上，若是遇到合心意的人，说不定还能当作信物。顾宴之看着妹妹忙碌又欢喜的模样，嘴角不自觉上扬，只觉得这婚前的日子，既有对自己婚事的满心期许，也有对妹妹归宿的牵挂与期盼，满是温馨与盼头，连空气中都透着甜甜的暖意。
