他环视一圈那些衣着光鲜的官员，语气带着一种直击灵魂的拷问：“各位大人享受着‘奇技淫巧’和‘商贾之利’带来的便利，却反过来指责创造这些东西的人？这算不算是……端起碗吃饭，放下筷子骂娘？”
“噗嗤——”一声不合时宜的轻笑，从御阶旁传来。众人循声望去，只见太子李元照赶紧捂住了嘴，但眼里的笑意却藏不住。他显然想起了在西境田间，陈野那套更粗俗的“粪叉治国论”和“吃饱了骂厨子”的比喻。
这一声笑，如同在紧绷的弓弦上轻轻一弹，让整个朝堂的气氛变得有些诡异。几个想帮腔的李嵩派系官员，话到了嘴边又咽了回去。
炎景帝端坐其上，目光深邃，始终未发一言，任由殿下的争论进行。
李嵩脸色铁青，知道在“实绩”和“道理”上，今日恐怕难以压制陈野。他深吸一口气，转换了策略，沉声道：“陛下，陈野所言，看似有理，然则其人在西境，擅专权柄，私设商会，行纸钞扰民，更兼结交太子，其心叵测！此等行径，绝非人臣之道！望陛下明察！”
这才是真正的杀招！抛开具体政绩不谈，直接攻击陈野的“品行”和“政治立场”，尤其是“结交太子”这一条，极其恶毒！
所有人的目光瞬间聚焦在陈野身上，连太子李元照都收起了笑容，有些紧张地看着他。
陈野心中警铃大作，知道最危险的时刻到了。他脸上那混不吝的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种罕见的郑重。他对着御座，深深一揖：
“陛下！李首辅此言，臣，万不敢当！”
他直起身，目光坦荡地迎向李嵩和所有质疑的目光：“臣在西境所为，一切皆是为了稳定地方，安抚百姓，增加国库收入！商会是为整合资源，便利商贸；‘云漠通宝’是为缓解钱荒，促进流通；每一项举措，皆有账可查，有利可循，绝无私心！至于结交太子……”
他顿了顿，看向御阶旁的太子，太子也正看着他，眼神复杂。
“……太子殿下西巡，乃是奉陛下之意，体察民情。臣身为地方官，接待殿下，展示地方治理实情，乃是本分！臣与殿下所言所行，皆在光天化日之下，有无数官吏百姓见证，何来‘结交’之说？难道臣要将太子殿下拒之门外，或者虚言搪塞，才是人臣之道？”
他再次转向炎景帝，声音沉痛而恳切：“陛下！臣出身微末，蒙陛下不弃，委以边陲重任。臣自知才疏学浅，唯有竭尽全力，以实绩报效君恩！若因臣做事方法非常规，或得罪了某些守旧权贵，便要遭受如此污蔑构陷，臣……无话可说！只求陛下明鉴万里，还臣一个清白！若陛下认为臣有罪，臣甘愿领受，绝无怨言！”
这一番以退为进，结合之前展示的实绩，说得情真意切，又将矛头隐隐指向了“守旧权贵”的打击报复，可谓犀利。
朝堂之上，陷入了短暂的寂静。所有人的目光都投向了龙椅上的皇帝。
炎景帝手指轻轻敲着御座扶手，目光在陈野、李嵩以及众臣脸上扫过，良久，才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：
“陈爱卿治理西境，卓有成效，新粮红薯，功在社稷。此乃事实，不容置疑。”
一句话，为之前的政绩争论定下了基调。
他顿了顿，目光转向李嵩：“至于其他……李爱卿所虑，不无道理。然则，非常之时，当行非常之法。只要利于国，便于民，有些规矩，变通一二，亦无不可。”
这话，等于是默许了陈野在西境的“逾矩”行为。
最后，他看向陈野，语气意味深长：“陈爱卿，木秀于林，风必摧之。你既有实干之才，便当时时自省，谨言慎行，莫要辜负朕望。”
“臣！谨遵陛下教诲！必当鞠躬尽瘁，死而后已！”陈野心中大石落地，知道这一关，又险险度过了。皇帝虽然保了他，但也给出了警告。
“退朝吧。”炎景帝挥了挥手。
“退朝——！”内侍尖细的嗓音响起。
众臣躬身行礼，陆续退出文华殿。李嵩面无表情，看也没看陈野一眼，率先离去。几个李党官员紧随其后，脸色都不太好看。
陈野落在后面，刚要转身，却见太子李元照快步走了过来，压低声音，带着一丝兴奋和佩服：“陈县令，你刚才……真厉害！把那帮老……老臣怼得没话说！”
陈野看着这位依旧带着些少年心性的储君，笑了笑，低声道：“殿下，臣只是说了些实话。这朝堂之上，有时候，实话反而最刺耳。”
李元照若有所思地点点头。
走出文华殿，看着外面湛蓝的天空，陈野长长地舒了一口气。这朝堂初啼，算是站稳了脚跟。但他知道，经此一役，他与李嵩一派的梁子，算是彻底结死了。未来的路，只会更加凶险。
“不过……老子喜欢。”他低声自语，嘴角重新勾起那抹熟悉的、带着痞气和挑战意味的弧度。
京城的水，果然够深，也够浑。但他这条从西境游来的“鲶鱼”，已经成功搅动了一池暗流。接下来，就看谁能在这浑水里，摸到更大的鱼了。
