“庄主莫慌！阿豹来也！”
只见阿豹率十余名农庄护卫，骑马疾驰而来，人手一把改良猎弩，尚未近前，弩箭已如飞蝗射向林中弓手！
弓手猝不及防，数人中箭倒地。黑衣人头目见势不妙，再发一声呼哨，残余黑衣人迅速后撤，拖走伤员尸体，没入林中，消失不见。
从遇袭到结束，不过盏茶时间。
阿豹下马，单膝跪地：“属下接应来迟，请庄主责罚！”
“不迟，正好。”林潇渺平复呼吸，看着一地狼藉和几具黑衣尸体，“留活口了吗？”
“有一个重伤，已服毒自尽。”阿豹惭愧道，“他们牙中藏毒。”
死士。
林潇渺与玄墨对视一眼。这绝非普通劫道，而是有预谋的刺杀。
“检查尸体，看有无标识。马车上所有东西，包括箭矢，全部带回去。”林潇渺冷静下令，“阿豹，加强农庄警戒，从今日起，护卫队全员配弩，夜间巡逻加倍。所有进出人员，严加盘查。”
“是！”
玄墨走到一具尸体旁，用剑挑开其衣襟，露出左肩——一个不起眼的青色刺青，形如扭曲的藤蔓。
“青藤会。”玄墨声音冰冷，“北境最大的地下杀手组织，认钱不认人。雇主身份，他们死也不会说。”
林潇渺蹲下，仔细查看刺青：“能查到近期谁向他们发布任务吗？”
“很难。但青藤会接活，定金极高。”玄墨估算，“这次出动近二十人，其中至少有五名二流好手。雇佣费用，不下五千两。”
“五千两……”林潇渺冷笑，“真是看得起我。李庸？钱富贵？还是他们背后的人？”
“都有可能。”玄墨将她拉起，“此地不宜久留，先回农庄。”
农庄，书房。
油灯下，林潇渺摊开北境地图，手指划过县城、州府、以及农庄所在。
“李庸代表地方官僚，想分润；钱富贵代表商业资本，想控制；青藤会代表地下势力，想灭口或绑票。”她分析道，“表面是利益之争，深层可能涉及朝堂党派对我们技术的觊觎。而这一切，都在‘三星聚首’的阴影下发生。”
玄墨站在她身侧：“你的应对？”
“不能被动挨打。”林潇渺目光坚定，“李庸那边，我明日亲自去县衙，捐一千两‘惠农基金’，并邀请他三日后参观农庄‘新式水车’和‘粮仓’。公开给他面子，展示实力，也堵他嘴。他若聪明，短期不会再明面刁难。”
“钱富贵和福瑞商行，需要商业反击。他们不是想垄断外销吗？我们立刻与‘诚信镖局’和‘四海货栈’签订独家物流和分销协议，并放出消息，农庄明年将推出‘高产麦种’，优先供应合作商。断了他们念想，也拉拢其他商人。”
“至于青藤会……”林潇渺眼中寒光一闪，“暗杀组织最重信誉和威慑。他们一次失败，必会再来。阿豹，你明日带人，将这些尸体和青藤会的标识，送到县衙和州府衙门门口，同时散播消息：农庄悬赏一万两，买青藤会北境分舵主的人头；并警告，再有杀手靠近农庄百里，不死不休。”
阿豹倒吸一口凉气：“庄主，这……会不会激怒他们？”
“就是要激怒。”林潇渺道，“让他们知道，我们不是任人宰割的肥羊。悬赏一出，江湖自有亡命徒去找青藤会麻烦。他们自顾不暇，短期内难以组织有效刺杀。我们要争取时间。”
玄墨点头：“可行。青藤会树敌众多，悬赏会让他们成为众矢之的。我会让暗线散播更详细的分舵情报。”
“此外，”林潇渺手指点在地图上农庄位置，“农庄防御必须升级。围墙加高，四角建了望塔，设置陷阱带。研发工坊加速制造‘警铃’、‘绊发弩’等机关。护卫队增加夜袭、反刺杀训练。我们得把农庄打造成刺猬，让外人无从下口。”
一系列指令清晰果断，既有怀柔，又有铁血，更有未雨绸缪。
阿豹领命而去。
书房内只剩二人。
玄墨看着她：“你比我想象的更擅长此道。”
林潇渺苦笑：“被逼的。我本想安安稳稳种田，奈何树欲静而风不止。”她抬头看他，“玄墨，我们的时间可能不多了。外部压力骤增，内部备战必须加速。我担心……‘三星聚首’的异动，可能比我们预计的更快影响到现实世界。这些牛鬼蛇神，也许只是前奏。”
玄墨沉默片刻，从怀中取出一封密信：“今日刚收到。来自京城。我的旧部查到，三皇子门下近月频繁接触钦天监官员，询问‘三星异象’与‘地脉动荡’之事。同时，户部刘侍郎暗中调集了大批银钱和物资，去向不明。”
林潇渺心一沉：“三皇子……‘暗渊’会不会与他有关？”
“不确定。但皇位之争，向来不择手段。若‘归墟之眼’真有动摇国本的力量，皇子们必然趋之若鹜。”玄墨将信纸在灯上点燃，“我们必须做最坏打算。”
火苗吞噬纸张，映照两人凝重的脸。
夜深人静。
林潇渺独自留在书房，取出从守山人村落抄录的古籍残卷，以及玄墨搜集的零星记载，铺在桌上，试图拼凑更多线索。
残卷多用古语，晦涩难懂。她结合已知，勉强解读：
“上古之战，天穹破裂，群星陨落。有至宝‘星钥’，化光三分，一镇东方海眼，一镇南疆火山，一镇北境墟眼……墟眼者，混沌裂隙，吞噬万物，亦为通往‘彼界’之径……三星乃天枢、天璇、天玑之投影，每三百载一聚，聚时地脉翻腾，封印削弱……”
“星钥碎片，需以纯净星力唤醒，方可感应本体……持碎片近墟眼，或可重铸星钥，再封裂隙……然过程凶险，需历经‘三重试炼’：迷心雾障、蚀骨深渊、幻象回廊……非大毅力、大机缘者不可为……”
“暗渊邪教，崇拜混沌，以污秽生灵为祭，欲打破封印，接引‘旧日之影’降临……其标志，乃逆旋三星环绕混沌之眼……”
林潇渺看得心惊。信息虽残缺，但验证了许多猜测。“星钥”果然有三部分，自己手中的是北境这份。重铸星钥或可再封“归墟之眼”，但需通过可怕试炼。而“暗渊”的目的，是打破封印，迎接更恐怖的“旧日之影”。
她正沉思，窗外传来极轻的“叩叩”声。
不是约定暗号。
林潇渺悄然握紧袖中短棍，靠近窗边，压低声音：“谁？”
窗外传来一个沙哑、疲惫，却有些耳熟的声音：
“林姑娘……是我……杜衡。”
杜衡？滦河码头那个给她骨片香杆的落魄书生？
林潇渺小心开窗。月光下，杜衡衣衫褴褛，脸色苍白如纸，身上多处带伤，倚在墙边，气若游丝。他手中紧紧抓着一个沾血的油布包裹。
“杜先生？你怎么……”林潇渺大惊，连忙将他扶进屋内。
杜衡靠坐在椅上，喘息片刻，颤手将包裹递给她：“快……快走……他们追来了……这是……我冒死从‘暗渊’一处秘坛偷出的……星图……和祭典计划……他们……他们要提前了……”
林潇渺接过包裹，尚未打开，杜衡又急促道：“‘三星聚首’……不在一个月后……就在……七日后！他们用血祭秘法……强行加速了星力牵引……七日后子夜……地脉能量将达到顶峰……他们要在那时……打开‘归墟之眼’的外层封印！”
“什么？！”林潇渺如遭雷击。
“还有……小心……三皇子……他和‘暗渊’……有勾结……京城的……刘侍郎……只是幌子……”杜衡声音越来越弱，眼神开始涣散，“林姑娘……阻止他们……否则……北境……不，天下……将坠入……”
话音未落，他头一歪，昏死过去。
林潇渺探他鼻息，尚有微息，但伤势极重。她立刻唤春草进来急救。
自己则颤抖着手，打开那染血的油布包裹。
里面是数张绘制在不知名皮革上的星图，比观星台所现更加详尽，标注了大量污秽符文和祭祀节点。还有一卷写满扭曲文字的帛书，记载着如何在“三星聚首”时，以九处生灵血祭为引，撕裂封印的恐怖仪式。
星图显示，九处血祭点之一，赫然就在——她农庄所在的这片山谷之下！那里，竟有一条隐蔽的地脉支流，是能量节点！
而仪式时间，正如杜衡所说：七日后，子夜。
林潇渺浑身冰凉。
原来，农庄早已在风暴眼中。
原来，时间，只剩七天。
窗外，夜色浓稠如墨，远山轮廓如同蛰伏的巨兽。
农庄的灯火在黑暗中摇曳，仿佛无尽深海里，一叶孤舟的微光。
（第一百二十章 完）
