鸡鸣三遍，农庄的晨钟还未敲响，林潇渺的书房里已经坐满了人。
这是每旬一次的“核心骨干晨会”。长桌两侧，左边是以玄墨为首的“武力与安保组”——如今已扩充至三十人的护庄队正副队长、兼任“安全生产总监”的玄墨本人；右边是以春草、阿豹为首的“生产与经营组”——各作坊管事、田间把头、仓储账房。
林潇渺坐在主位，面前摊开着三份文书：一份是上月收支总账，盈利数字可喜；一份是暗卫影七昨夜送来的密报，关于州府几个大商号的异常动向；还有一份，是她自己草拟的《农庄二期扩建设计图》。
“人都齐了，开始吧。”林潇渺放下笔，“按老规矩，各小组先报进度和问题。”
田间把头老陈最先开口，脸上带着丰收的喜悦：“庄主，咱们那五十亩新垦的坡地，按您说的‘梯田+垄作’法子，苗情比山下平地的还好！就是最近山里野猪闹得凶，昨夜又拱坏了一段篱笆……”
“野猪问题，会后护庄队抽调两人，配合老陈设计几个陷阱，要活捉。”林潇渺迅速批示，“捉到了，庄里食堂加餐，皮毛另算工分。”
护庄队长——一个名叫石勇的前山贼小头目，如今膀大腰圆，精神抖擞——立刻应下。
接着是豆腐坊、酿酒坊、新开设的果酱坊和腌菜坊的管事依次汇报。生产一切顺利，“潇潇牌”在周边三县已供不应求。问题集中在原料供应和运输上。
“州府‘百味斋’的掌柜前天亲自来了，想包下咱们明年三成的果酱产量，价钱开得高，但要求每月初五准时送到州府码头。”果酱坊管事说，“咱们现在的骡车，跑一趟州府要两天，路上不太平，就怕误了期。”
运输和安保，这是扩张必然遇到的瓶颈。
林潇渺看向玄墨。玄墨会意，沉声道：“我已联络旧部，三日后会有五名退役的北境老兵前来报到，都是押过粮草、走过镖的老手。可先组建一支专职的运输队。另外，州府方面……”他顿了顿，“我收到请柬，三日后是州府商会会长周裕德的五十寿宴，广邀宾客。这是个机会。”
晨会散后，书房里只剩下林潇渺和玄墨两人。
“周裕德的寿宴，请柬怎么会送到你这里？”林潇渺捻着那张烫金描红的精致请柬，若有所思。玄墨在此地的公开身份，只是她农庄的“合伙人”兼护卫头领。
“周裕德这个人，不简单。”玄墨走到窗边，望着远处正在修建水车的身影，“明面上是州府商会会长，掌控着北境三成的药材、皮货和粮食流通。暗地里……根据影七查到的线索，他与京城某些势力来往密切，甚至可能接触过‘暗渊’的外围人员。”
林潇渺眼神一凝：“鸿门宴？”
“未必是针对我们。”玄墨转身，“更像是一种试探和拉拢。我们农庄崛起太快，‘潇潇牌’风头正劲，已经影响到州府几家老字号酱园和酒坊的生意。周裕德作为商会会长，要么想将我们纳入掌控，分一杯羹；要么，就是替某些人探探我们的底细。”
“正好。”林潇渺放下请柬，目光锐利，“我们也需要更广阔的销售网络，需要接触州府乃至京城的渠道。既然他送上门，那就去会会。不过……”
她走到墙边挂着的大幅北境地图前，手指划过从农庄到州府的路线：“安全是其一。其二，我们不能空手去。寿礼既要显得重视，又不能露富招嫉；既要展示我们的实力，又要留有后手。”
“你已有打算？”玄墨看她。
“记得我们试酿的那批‘琥珀光’吗？”林潇渺嘴角微扬，“用山葡萄和野蜂蜜酿的，口感独特，产量极低，不足百坛。原本我想留着年底犒劳大伙。这次，带十坛去。另外，让春草准备一份‘养生礼盒’：特级菌菇、药膳配方、还有我们新试制的‘醒神香丸’。”
她看向玄墨：“你的身份，他可能有所猜测。这次，你就以我农庄‘大掌柜’和……我未婚夫婿的身份出席。”最后几个字，她说得自然，耳根却微不可察地泛红。
玄墨眸光微动，深深看她一眼，点头：“好。”
接下来的两天，农庄为州府之行紧锣密鼓地准备。
林潇渺亲自监督“琥珀光”的最后封装，酒坛选用的是订制的青瓷坛，素雅大气，坛身烧制着小小的“潇”字暗纹。春草带领妇人精心制作礼盒，用竹编盒衬着红绸，内置的每种产品都附上手写小笺，说明食用方法与益处。
阿豹和石勇挑选了六名最精干的护庄队员，组成此行护卫。车队包括三辆骡车：一辆载货，一辆载人，还有一辆备用。每辆车都做了加固，车底设有暗格。
临行前夜，林潇渺将春草和阿豹叫到跟前。
“我和玄墨此去，少则五日，多则七八日。庄里一切，就交给你们俩了。”林潇渺将一块刻有“潇”字的木牌交给春草，“若有急事无法决断，凭此牌可去镇上‘悦来客栈’找王掌柜，他是玄墨的人，会设法传信给我们。”
“姑娘放心，庄子里我一定看好。”春草郑重接过。
阿豹则拍了拍腰间佩刀：“庄主，路上千万小心。最近咱们庄子周围，生面孔好像多了些。”
林潇渺点头：“我们会的。你们在庄里也要提高警惕，按我们商议的预案来。若真有事，以保全人力和核心作坊为第一要务。”
次日清晨，车队在薄雾中出发。林潇渺和玄墨同乘一车，车内空间宽敞，布置简洁，却暗藏玄机。座位下放着武器和应急药品，车窗帘布是特制的厚帆布，可防箭矢。
车行平稳，林潇渺靠着车厢，复盘着此行可能遇到的各种情况。玄墨闭目养神，手却始终搭在膝上的剑柄旁。
行至午后，路过一片松林时，拉车的青骡忽然不安地打了个响鼻，放缓了脚步。前方探路的石勇策马折回，低声道：“庄主，墨爷，前面路上有断树拦着，像是新砍的。两边林子太静，鸟叫声都没了。”
玄墨睁开眼，眸中寒光一闪：“几个人？”
“林子密，看不真切，但不会少于十个。”石勇经验老道，“要不要绕路？”
“来不及了，对方既在此设伏，必有准备。”林潇渺掀开车帘一角，快速观察地形，“石队长，按三号方案，戒备前进。重点保护货车。”
命令传下，护卫们悄然调整阵型，手按武器。车队缓缓靠近那几棵横在路中的松树。
就在最前面的护卫下马准备搬树时，两侧林间弓弦声响！
“举盾！”石勇大吼。
