事情暂告一段落，众人返回“战争铁砧”的议事厅。
奈馆长开始忙碌。
希望从驻地的记录和俘虏口中。
掌握更多镀金地内部腐败的情报。
老战王履行承诺，向李冰支付“报酬”。
“你的力量和智慧令我印象深刻。作为诚意，我愿意分享一些秘密。”
老战王道，“首先，是关于南方王庭。
“我敢赌一百枚神圣光辉，书本对南方的描述语焉不详？”
李冰点头，“资料都是传说或者口述，相互矛盾。不过，也有一个简单的共性。”
“自然。”
老战王说，“如果你亲自踏足那片森林。与那些故意抛弃了通用语言的部落交流。
“你就会知道。他们在用各自的声音，各自的生命。描绘同一个存在。
“森林的主人。那位血脉——
“那位长生者。”
老战王说到这儿时，语气有些波动。
李冰分不清他是有杀意还是受触动。
“‘莽荒之形’埃欧，记录他的名字毫无意义。”
老战王说，“你关于新王的话，让我不由想到了他。
“有两种说法。森林之主本就是自然灵魄。是神权家族，启迪了野蛮的灵魂。
“也有人认为，森林之主是另一条道路的血脉。但是失败了。”
“真相如何无人知晓，森林之主很少有交流的欲望，也没有真正的手下。
“传说，没有人能承受他真实的面容。
“直视于他的人，只有疯狂的下场。”老战王轻声说，“太像了。”
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“这样的存在，臣服于王庭？”李冰有些惊讶。
“是啊。”老战王的语气理所当然。
“可王庭现在分裂了。”
“看来有误会。”
老战王说，“王庭，拥有暴力，但统合我们，依靠的不是暴力。”
李冰哦了一声，有了然，也有失望。
老战王继续说，“群岛王国们，最近异动频繁，出击的时候快了。若你有意，下次征伐，可一同前来。你的力量与死亡相连，我们是天然盟友，鲜血将见证友谊。”
【风闻：战争之手（40\/40）】（已完成）
【刊载：战争之血（45\/60）】
【晋升：传言（6\/8），风闻（2\/2）】
老战王是认真的。
李冰听着，并未立刻表态，“感谢陛下的友谊，我会加强对群岛的了解。”
“学者。”
老战王摇摇头，神色更郑重几分，“我的报酬就到这了。
“但你既然不是那新王的傀儡，我便有一个建议——何不将目光投向广袤南方？沙漠正与死亡相称啊。
“你的亡灵无惧严寒，无惧酷暑，无惧干渴，无惧迷失，实在太合适了。”
老战王目光炯炯：“沙漠的王座，已空置许久。
“一位智慧的统治者。将受到广泛欢迎，得到巨量的财富和无数岁月的知识。
“若你想征服沙漠，我族，愿意提供顾问，技术和物资。”
李冰沉思。
撇开煽动性，以及潜在危险性，李冰承认，这话确实有道理。
唯一的问题是——
想累死我是吧？
最紧急的依旧是亡灵法，其次是面板升级和本地的语言文字。
其他东西都靠一边站去。
“感谢你的建议，战王陛下。”
李冰的语气明显比之前更加重视，
“这确实是一个……值得深思的选择。我需要时间，需要了解沙漠。”
老战王点点头，不再多言。
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夜深了，王家图书馆最深处的阅览室却依旧亮着萤石灯清冷的光。
奈馆长将最后一份抄录好的名录轻轻放在桌上。
“圣子，初步名单和相关契约都在这里了。”
馆长疲劳道，“涉及的人员和家族庞大，其中几家，甚至与……王室旁支关系密切。您看，该如何处置？”
李冰的目光扫过那叠足以在镀金地掀起惊涛骇浪的纸张，打了个呵欠。
“先封存吧。”他语气平静。
贪污也好，走私也好，说白都是为了利益，哪有什么坚定的立场和决心。
老战王弄出的动静，已经足够聪明人做出行动了。
要不是亲自打击贪污，或许有个成就，李冰交给馆长处置也可以。
馆长微微躬身：“遵从您的意志。”
李冰并未返回王宫。
他穿过寂静下来的街道，夜风带着沙漠独有的凉意，吹拂着他暗红色的长袍。
目的地是城西的“流沙之憩”旅店。
这是镀金地最昂贵的旅店之一。
主要接待远道而来的大商队领袖。
剑士自然住在这里。
“流沙之憩”用巨大的浅黄色砂岩垒砌而成。
门口立着两尊沙漠狮雕像，狮眼镶嵌着暗淡的绿琉璃。
在深夜，门口站着两排目光警惕，佩戴弯刀的护卫。
见到李冰，护卫们立刻躬身行礼，无声地让开道路。
内部比外面看起来更为奢华。
地面铺着厚实繁复的羊毛地毯，图案是交织的金色蛇与星辰。
空气里弥漫着一种烟草味的香气。
大厅角落的软榻上，坐着几位衣着体面的旅人，低声交谈，啜饮着琥珀色酒液。
他们的目光在李冰身上短暂停留，好奇而谨慎。
李冰无需询问，循着空气中的一丝血腥气，径直上了三楼。
一扇雕花的深色木门前，他敲了敲门。
“请进。”里面传来剑士的声音，依旧清朗，却透着虚弱。
李冰推门而入。
房间宽敞，陈设精美。
剑士正坐在床沿。
他赤裸着上身，左臂从肩膀到肘部缠绕着厚厚的，渗出些许淡黄色药渍的绷带。
他脸色有些苍白，但那双翠绿色的眼眸，还是像往常那样亮起。
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“我还以为你会等明天呢。”剑士笑了笑，试图起身，
“坐着吧。”李冰走近，目光落在那惨烈的绷带上。
以剑士二次觉醒后拥有的恢复能力，伤势竟还如此触目，可想当时凶险。
“唉，说来真有些丢脸。我主动挑衅，却没有拿下胜利。”
剑士的语气很平淡，没有他这个年纪和辉煌成就该有的意气风发。
“传奇战士等价一般的血脉者，你还没有真正成为。战王，却比寻常的血脉还要强。”
李冰不知该如何安慰，索性分析其战斗力，“你有砍到他吗？他的皮肤是不是？”
“非常硬，或者说韧？”
剑士抬手空挥一下，“技巧没有辜负我。但其他方面实在差太多了。”
