许秀娥回到那间低矮潮湿的租屋时，天色已经彻底黑透。屋里没有点灯，只有邻居家透过破旧窗纸缝隙漏过来的一丝微弱光亮，勉强勾勒出家具的轮廓。女儿招娣大概是等得久了，又或是病体未愈，已经在冰冷的床榻上蜷缩着睡着了，发出细微而不安稳的鼾声。
她没有立刻点火照明，而是就着那点微光，摸索着走到床边，伸手探了探女儿的额头。触手一片温凉，不再是前些日子那吓人的滚烫，她悬着的心才稍稍落下一些。珍鸽嫂子给的粥和药，果然是极有效的。
她在床沿坐下，黑暗中，只能听到自己略显急促的呼吸和女儿微弱的鼻息。从“锦翠阁”到回家的这一路，她的心一直像是被一只无形的手紧紧攥着，直到此刻，坐在熟悉的、尽管破败的家里，那紧绷的弦才稍稍松弛了几分。
然而，松弛带来的并非是安宁，而是后知后觉的、更深的恐惧。苏曼娘那张因愤怒和嫉恨而扭曲的脸，那双布满血丝、怨毒如蛇蝎的眼睛，不断地在她脑海里闪现。还有她离去时那踉跄仓皇、却又带着决绝疯狂的背影。
“她定是恨极了你我，尤其是您……”
“我担心……担心她会使什么坏心眼……”
“明枪易躲，暗箭难防啊……”
自己方才对珍鸽嫂子说的那些话，此刻一句句在耳边回响，带着冰冷的重量，压得她几乎喘不过气。她不是不相信珍鸽嫂子的本事，那通身的气度，那神奇的药方和图样，都表明她绝非普通妇人。可是……苏曼娘的恶毒和毫无底线，也是她亲眼所见、亲身感受过的。那是一种能吞噬一切光明的、纯粹的恶。
万一……万一珍鸽嫂子有个什么闪失……许秀娥不敢再想下去。她下意识地抱紧了双臂，黑暗中，只觉得浑身发冷。她才刚刚看到一点生活的希望，女儿的病有了起色，自己也有了能安身立命、甚至可能改善生活的绣活手艺，这一切，都源于珍鸽嫂子的出现和帮助。如果失去了这棵大树，她不敢想象自己和女儿会重新坠入何等黑暗的深渊。
恐惧如同冰冷的潮水，再次将她淹没。她甚至开始后悔，后悔今日在牌桌上，不该胡苏曼娘那几把牌，或许低调些，隐忍些，就不会如此激怒她……
这个念头刚冒出来，就被她自己狠狠掐灭了。她想起了珍鸽嫂子平静而坚定的眼神，想起了她的话——“守住本心，做好你的绣活……天，塌不下来。”
是啊，她有什么错？她只是想靠自己的手艺，堂堂正正地活下去，让女儿能吃饱穿暖，不再担惊受怕。是苏曼娘欺人太甚！是她的贪婪和恶毒，一次次地将人逼入绝境！
一股微弱却执拗的勇气，从心底艰难地滋生出来。她不能退，退了，她和招娣就真的没有活路了。珍鸽嫂子说得对，邪不胜正！她必须相信这一点！
她猛地站起身，摸索着找到火镰和火绒，嚓的一声点亮了桌上那盏小小的、灯油即将耗尽的油灯。昏黄如豆的灯光跳跃着，驱散了一小片黑暗，也照亮了她脸上残留的惊惧与逐渐坚定的神色。
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