她咬紧牙关，心中已然做出了决定。
接下来，便是人的问题。她不能亲自出面，小菊那丫头胆小如鼠，不堪大用。她需要找一个既能办事、口风又紧，而且与她苏曼娘扯不上直接关系的人。
她枯瘦的手指无意识地敲击着床沿，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里缓缓转动，搜索着记忆里那些阴暗的角落。忽然，一个人影跳入了她的脑海——薛怀义！
是了！那个被秦佩兰扫地出门的男宠！听说他如今穷困潦倒，如同丧家之犬，对秦佩兰、珍鸽那些人定然恨之入骨！而且他混迹风月场多年，认识的三教九流定然不少，由他去牵线搭桥，再合适不过！最重要的是，他与自己目标一致，都有足够的动机去对付那些人，而且他如今落魄，许以重利，不怕他不就范！
想到这里，苏曼娘那死气沉沉的脸上，竟焕发出一种诡异的光彩。她仿佛已经看到了薛怀义那谄媚而又怨毒的脸，看到了他拿着她的金簪去为她找来最凶恶的亡命徒……
她必须尽快联系上薛怀义！可是，如何联系？她不能出门，小菊又不认识他……
苏曼娘的目光，再次落在了跪在床边、大气不敢出的小菊身上。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平和些，却依旧带着那股子令人不适的阴冷：
“小菊，你再去办一件事。去……去‘兰香阁’，不，现在是‘佩兰酒店’附近打听打听，找一个叫薛怀义的男人。他以前是秦佩兰的相好，现在被赶出来了，应该混得不怎么样。找到他，告诉他……就说故人有笔生意要关照他，让他务必来见我一面。记住，要隐秘，绝不能让人知道是你去找的他，更不能让老爷知道！”
小菊听着这愈发诡异和危险的吩咐，吓得几乎要晕过去，但看着苏曼娘那如同毒蛇般紧盯着自己的眼神，她连拒绝的勇气都没有，只能哭着应下：“是……太太，奴婢……奴婢知道了……”
毒计又生，如同沼泽地里冒出的毒泡，带着致命的恶意，开始悄无声息地蔓延。苏曼娘动用了她最后的本钱和残存的人脉，将薛怀义这根毒藤也拉入了她的毁灭计划之中。一场针对无辜孩童的、更加阴险卑劣的阴谋，已然拉开了序幕。而远在火葬场旁小院里的珍鸽母子，对此却还一无所知。风雨欲来，暗夜将临。
