小菊如同惊弓之鸟，揣着苏曼娘那足以冻僵骨髓的指令，战战兢兢地溜出了赵家小楼。她不敢去“佩兰酒店”正门，只敢在那附近几条相对冷清的巷弄里徘徊，压低声音，向那些在墙根下晒太阳的老人、或是摆小摊的贩子，怯生生地打听一个叫“薛怀义”的男人。
起初几日，毫无所获。薛怀义被秦佩兰扫地出门后，早已失了往日风光，如同人间蒸发。就在小菊几乎要绝望，准备回去承受苏曼娘更可怕的怒火时，一个在街角补鞋的老皮匠，抬起浑浊的眼睛瞥了她一眼，用沾满胶渍的手指指了渍更深的一条、堆满垃圾、散发着尿骚味的死胡同。
“你说那个以前在‘兰香阁’吃软饭的小白脸？喏，最里头那间，好像有个把月没交租了，房东正嚷嚷着要撵人呢。”
小菊的心猛地一沉，几乎要哭出来。她强忍着恐惧和恶心，踮着脚尖，避开地上的污秽，走到了胡同最深处。那是一扇歪斜的、糊着破报纸的木门，门缝里透出浓重的霉味和劣质烧刀子的气息。
她颤抖着手，轻轻敲了敲门。
里面传来一阵窸窣和含糊的咒骂声，过了好一会儿，门才“吱呀”一声拉开一条缝。薛怀义那张曾经风流倜傥的脸探了出来，如今却是胡子拉碴，眼窝深陷，布满血丝，身上那件绸衫皱巴巴、油光锃亮，散发着一股混合了汗臭、酒气和穷困潦倒的酸腐味。
“谁啊？”他不耐烦地吼道，待看清门外是个面生的小丫鬟，愣了一下，随即眼中闪过一丝警惕与审视，“你找谁？”
小菊被他那副落魄又凶狠的模样吓得后退半步，声音细若蚊蚋：“你……你是薛怀义薛少爷吗？”
薛怀义眉头一皱，上下打量着她：“是我。你是谁？找我什么事？” 他如今落魄，早已没了“少爷”的派头，但这声称呼还是让他受用了一下，语气稍缓。
“是……是赵家的太太……让我来找你的。”小菊鼓起勇气，飞快地说道，“太太说，有笔生意要关照你，请你务必去见她一面。”她不敢多说，生怕泄露更多。
“赵家太太？”薛怀义先是一愣，随即眼中猛地迸发出一道精光！赵文远的续弦苏曼娘？她找自己做什么？还“生意”？他立刻联想到赵文远近日频频去找珍鸽母子碰壁的传闻，心中顿时了然！一股混杂着报复的快意和抓住救命稻草的兴奋，瞬间涌上心头！
“苏曼娘？”他压低声音，确认道。
小菊紧张地点点头。
薛怀义脸上露出一丝扭曲的笑意，仿佛嗅到了血腥味的鲨鱼。“好！告诉她，我知道了。让她等着，我……我收拾一下就去！”
打发了小菊，薛怀义关上门，背靠着冰冷的门板，心脏狂跳。苏曼娘！那个毒妇！她找自己，定然是为了对付珍鸽和那个野种！这简直是天赐良机！他正愁找不到报复秦佩兰和珍鸽的机会，找不到翻身的本钱，如今机会竟然自己送上门来了！
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