是夜，闷雷在云层深处翻滚，如同困兽的呜咽，却迟迟没有雨点落下。空气粘稠得仿佛能拧出水来，压抑得让人心慌。文远拖着沉重的步伐从衙门回来，连官服都未曾换下，便一头栽进了书房，连晚饭都没心思用。
他瘫在太师椅上，只觉得浑身骨头缝里都透着疲惫和寒意。白日里，陈主事那看似随意，实则字字诛心的话语，如同魔咒般在他耳边回响：“文远啊，如今这风气，最重家风清正。内帷不修，可是会牵连前程的。听说……尊夫人近来，依旧不甚安宁？”
那意味深长的眼神，那若有似无的提点，像一把钝刀子，慢慢切割着他本就脆弱的神经。而同僚们那些躲闪的目光、刻意的疏离，更是坐实了他的猜测——曼娘做的那些蠢事、说的那些蠢话，早已成了衙门里公开的笑柄！连带着他文远，也成了识人不明、治家无方的昏聩之徒！
更让他心惊的是，随风中童生的消息，显然也已传开。有人“不经意”地提起“李家那神童”，目光却似笑非笑地瞟向他，那其中的意味，不言而喻。耻辱、悔恨、妒忌，种种情绪如同毒藤，将他越缠越紧。
他烦躁地起身，在书房里踱步。窗外一道惨白的闪电划过，瞬间照亮了他苍白扭曲的脸，随即又陷入更深的黑暗。雷声隆隆，像是直接炸响在他的心头。
他不能再这样下去了！曼娘就是个祸害！留着她，迟早会把他彻底拖垮！必须做个了断！
这个念头一旦升起，就如同野草般疯狂滋长。他猛地灌了几口冷茶，冰凉的液体滑过喉咙，却丝毫无法浇灭心头的燥火。他终于下定了决心。
深吸一口气，文远推开书房门，阴沉着脸，大步朝着曼娘的正房走去。守在廊下的丫鬟见他面色不善，吓得大气不敢出，连忙避让。
正房里，曼娘也正心浮气躁。王婆子下午传来消息，说找的人已经妥了，只等合适的时机动手。她既盼着那场能将佩兰秀娥烧个精光的大火，又隐隐害怕事情败露。正坐立不安间，听得门外脚步声，抬头便看见文远一脸寒霜地闯了进来。
“老……老爷？”曼娘心里咯噔一下，强自镇定地起身，脸上习惯性地想堆起笑容，却在触及文远那冰冷刺骨的目光时，僵在了嘴角。
文远没有理会她，径直走到桌前，目光扫过桌上那些依旧精致的点心和她未曾动过的燕窝粥，嘴角扯出一抹讥诮的冷笑：“你倒是好兴致。”
曼娘被他这没头没脑的一句话说得发懵，心头火起，却又不敢像往日那般发作，只得按捺着性子道：“老爷这是说的什么话？妾身不过是……”
“够了！”文远猛地打断她，声音不高，却带着一种压抑到极致的暴怒，“曼娘，我问你，你究竟还要在外面给我惹多少麻烦？是不是非要看到我丢了官，你才甘心？！”
曼娘脸色一变，尖声道：“我惹什么麻烦了？老爷，您可不能听信外人的挑唆！是佩兰和秀娥那两个贱人……”
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