与文远府上那压抑得令人喘不过气的氛围截然相反，珍鸽家的小院这几日却像是被暖阳烘着，连墙角那几株半枯的杂草，都仿佛焕发出了新的生机。这生机，并非来自春日，而是源于随风那份沉甸甸的捷报，和随之而来、洋溢在每个人脸上的喜气。
老蔫这几日走起路来，那总是微微佝偻的腰杆，不知不觉挺直了许多。在佩兰的酒店后厨帮忙时，他挥舞着沉重的锅铲，翻动大锅里的食材，那“哐当哐当”的声响，听在他耳中都成了悦耳的乐章。往日里沉默寡言的他，竟也偶尔会和相熟的帮工咧着嘴，憨憨地笑上一句：“嘿，咱家那小子，还行。”
那语气里的自豪，藏都藏不住，像涨潮的海水，漫过了他脸上被灶火熏烤出的深深皱纹。
这日歇工比平日早些，老蔫揣着刚结的工钱，没有像往常一样直接回家，而是拐去了西街那家最有名的“文宝斋”。店面不大，却收拾得窗明几净，空气中弥漫着好闻的墨香和纸香。柜架上整齐地码放着各式毛笔、砚台、宣纸，还有不少老蔫连名字都叫不出的文具。
他站在门口，有些局促地搓了搓那双因常年劳作而布满老茧和裂口的大手，这才小心翼翼地踏进门坎。掌柜的是个戴着老花镜的干瘦老头，见他进来，抬了抬眼皮，没作声。
老蔫在店里转了一圈，目光有些茫然地扫过那些标着价签的物品。最便宜的毛笔也要几十文，一方普通的砚台也要上百文，更别说那些看起来就很高档的宣纸了。他下意识地摸了摸怀里那还带着体温的铜钱和一小块碎银子，这是他攒了许久的工钱，本打算给珍鸽扯块新布做件衣裳的。
他的目光，最终落在柜台里一支单独摆放的毛笔上。那笔杆是暗紫色的，光滑润泽，笔毫饱满尖挺，在灯光下泛着淡淡的紫光，旁边一个小标签上写着“紫毫笔试用品”几个字，下面标注的价格，让老蔫心头一跳——足足要五钱银子！
五钱银子，够家里好几个月的油盐嚼用了。
他盯着那支笔，脑海里却浮现出随风伏在窗边小桌上，就着昏暗的油灯，用那支笔头都快秃了的旧笔，一笔一画认真写字的情形。孩子从未抱怨过笔墨不好，可他那双清亮的眼睛里，偶尔在看到学堂里家境好的同窗拿出新笔新砚时，也会闪过一丝不易察觉的羡慕。
老蔫的心，像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸软软的。
掌柜的见他盯着那支紫毫笔半晌不动，这才慢悠悠地开口，带着点读书人特有的腔调：“客官好眼力，这可是上好的江南紫毫，弹性足，含墨好，写起字来顺畅不滞，最是适合初学制艺的学子。”
老蔫回过神来，有些不好意思地指了指那支笔，声音带着点沙哑：“掌柜的，这……这支笔，能拿给我瞧瞧吗？”
掌柜的从柜台里取出笔，递给他。老蔫伸出那双粗糙得像老树皮一样的手，小心翼翼、几乎是屏着呼吸接了过来。那笔杆入手温润光滑，和他平日里摸惯了的糙米、柴火、锅铲截然不同。他不敢用力，只用指腹轻轻摩挲着，仿佛捧着的是什么易碎的珍宝。
“掌柜的……这笔，真……真能让孩子写字更顺畅？”他抬起头，眼中带着一种近乎虔诚的期盼。
掌柜的笑了笑：“那是自然。工欲善其事，必先利其器嘛。有好笔，字也能多几分精气神。”
老蔫不再犹豫。他深吸一口气，像是下定了某种决心，从怀里掏出那个小心包裹着的钱袋，将里面的铜钱和那块碎银子一股脑倒在柜台上，数出五钱银子，剩下的寥寥无几。他将银子推到掌柜面前，声音不大，却异常坚定：“我买了。”
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