晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着西街的巷弄。随风早已起身，洗漱完毕，正坐在院中那棵老榆树下，就着渐亮的天光温习前日周先生所讲的《孟子·公孙丑上》。少年清朗的诵读声，如同珠玉落盘，在寂静的晨间格外清晰。
“‘恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。’……”他念到此处，声音微微一顿，眉头轻轻蹙起，似乎遇到了什么难解之处。
珍鸽在灶间准备早饭，听到外面的读书声停了，探出头来，见儿子对着书卷凝神思索，便擦了擦手，走了过去。
“风儿，可是有哪里不明白？”她在随风身旁坐下，温和地问道。
随风抬起头，指着书上的句子，眼中带着困惑：“娘，先生讲，这‘四端’是人生来就有的，如同人有四肢一般。可孩儿观巷口的二狗子，他抢小妮子的饽饽时，并无半点羞恶之心；街尾那惯会撒泼打滚讹人钱财的张赖子，似乎也看不出什么恻隐之心。这……这与孟子所言，似乎有些不同？”
珍鸽闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣慰。这孩子，读书已不满足于死记硬背，开始观察世事，并与书中道理相互印证了。这思考的深度，远超他这个年纪的大多数孩童。
她没有直接回答，而是反问道：“那你觉得，是孟子说错了，还是二狗子和张赖子生来便无此‘四端’呢？”
随风认真想了想，摇了摇头：“孟子是亚圣，所言当不会错。至于二狗子和张赖子……二狗子抢了饽饽，若被人当场拿住，也会面红耳赤；张赖子虽赖，但对自家卧病的老母，倒是尽心伺候，从无怨言。如此看来，他们并非全无‘四端’。”
“这便是了。”珍鸽赞许地点点头，引导着他，“这‘四端’如同种子，人人皆有。但种子能否发芽、生长，乃至开花结果，却要看后天的环境与养护。二狗子家贫，父母早亡，跟着嗜酒的叔父过活，饥一顿饱一顿，无人教导，他那‘羞恶’、‘辞让’的种子，便如同落在了贫瘠的石板上，难以萌发；而他对小妮子可能怀有的些许‘恻隐’（或许觉得她更弱小），也被强烈的饥饿感压过去了。张赖子亦是如此，他侍奉老母，便是‘恻隐’与‘仁’的体现，只是这善念范围极窄，未能推己及人，加之生活所迫，心术便渐渐歪了。”
她看着儿子若有所悟的眼神，继续深入道：“所以读书明理，修身养性，便是要时时灌溉、养护我们心中这‘四端’的种子，让它不受蒙蔽，不被物欲压倒，从而茁壮成长，由己及人，乃至‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。这便是学问的意义，并非只为科考，更是为了立身成人。”
随风听得眼中光彩连连，只觉得母亲这番话，如同拨云见日，将先生所讲的道理与眼前所见的人事彻底贯通了起来。他兴奋地道：“娘，我明白了！所以圣人制礼作乐，设立学堂，便是为了给众人心中这‘四端’的种子，提供沃土与阳光雨露，使其能普遍生长，对吗？”
“正是此理。”珍鸽含笑肯定。
这时，老蔫也揉着眼睛从屋里出来，听到母子二人的对话，虽不甚明了那些文绉绉的词句，但也听懂了大概，憨笑着插嘴道：“你娘说得对！这人啊，就跟地里的庄稼一样，好苗子也得有好水土伺候着。咱们家虽穷，但不能短了志气和良心，这就是咱家的水土！”
随风看着爹娘，心中暖流涌动，用力点头。
早饭过后，随风去学塾。今日周先生讲解《诗经·蒹葭》，说到“所谓伊人，在水一方”的朦胧意境时，不少学童只觉得句子优美，却难以体会其中那份可望而不可即的怅惘与执着。
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