佩兰站在自家酒店“悦来居”的二楼上，凭栏俯瞰着楼下大堂。还未到午时，堂内已是座无虚席，人声鼎沸。跑堂的伙计们肩搭白巾，手托油光锃亮的木质托盘，在桌椅间穿梭如游鱼，高亢的唱喏声与食客们的谈笑声、杯盘碰撞声交织在一起，汇成一曲热闹非凡的市井交响。
“清蒸鲥鱼一尾——时鲜荠菜豆腐羹——客官您慢用！”
“东坡肉一份，冰糖肘子一个——小心烫着您嘞！”
蒸腾的热气裹挟着菜肴的浓香，从后厨的门帘缝隙里不断涌出，弥漫在整个大堂，勾得人食欲大动。佩兰看着这红火景象，嘴角不由得上扬，连日来的疲惫仿佛也消散了几分。
这“悦来居”能有今日，实属不易。当初她咬牙盘下这濒临倒闭的铺面时，这里门可罗雀，灶台冷清。是她凭着从娘家带来的一点私房和一股不服输的韧劲，亲自钻研菜式，严格把关食材，又将店里收拾得窗明几净，待客热情周到，这才一点点将口碑做了起来。
她深知，在这沪上地界，光靠本地本帮菜，难以出挑。近些年，租界洋人渐多，连带着一些有钱有势的国人也开始追逐洋派风尚。她敏锐地嗅到了其中的商机。
“张掌柜，”佩兰收回目光，转向身旁一位穿着干净长衫、面容精干的中年男子，“我前日跟你提的那事，你思量得如何了？”
张掌柜是店里的老人，也是佩兰的得力臂助，他微微躬身，语气带着几分谨慎：“东家，您说要引入些‘西餐’，这……咱们店里从厨子到伙计，都没人摆弄过那些洋玩意啊。刀叉怎么用，牛排几分熟，汤品如何上，规矩全然不同。再者，那些洋调料，价格不菲，货源也难寻。万一做不好，砸了咱们‘悦来居’的招牌，岂不是……”
佩兰理解张掌柜的顾虑，但她心中已有计较。她走到窗边，指着对面街角一家新开张、挂着洋文招牌的咖啡馆，说道：“张掌柜，你瞧见没？那家‘理查德咖啡馆’，才开张半月，每日里进出多少穿着体面的洋人和时髦人物？咱们这‘悦来居’，客源多是熟客街坊，虽也红火，终究是少了些能撑起更大场面、带来更多流水的新鲜血液。”
她转过身，目光坚定：“西餐是个新鲜物事，有钱有势的人图个新奇，赶个时髦。咱们不指望靠它赚大钱，但必须要有！哪怕初期不赚钱，甚至略亏些，也要把这‘悦来居’有西餐、够体面、能接待洋人和上流人士的名声打出去！这招牌，非但不会砸，反而会因此更亮！”
她顿了顿，压低声音：“我已托了珍鸽妹子帮忙打听，她认识一位在洋行做过事的先生，懂得些西餐的门道，可以请来指点一二。调料器具，也可通过那先生的门路设法采购。至于厨子……我想着，不如先让李师傅跟着学，他手艺扎实，人也灵光。咱们也不贪多，先推出几样简单的，如牛排、罗宋汤、沙拉、烤面包，把架势和规矩学像了便是。”
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