“悦来居”能提供地道西餐且格调不俗的消息，如同初秋掠过黄浦江的风，悄无声息却迅疾地吹进了沪上那些高门大户、洋行买办、文人雅士的圈子里。起初只是些与钱老爷相熟的商贾前来尝鲜，渐渐地，一些真正称得上“名流”的人物，也开始在这家原本略显“市井”的酒店里露面。
这日晌午刚过，两顶呢绒小轿一前一后，稳稳地停在了“悦来居”门前。前面轿子里下来一位年约五旬、面容清癯、穿着藏青团花缎面长袍的老者，手持一根紫檀木手杖，气度沉静雍容，正是沪上书画界泰斗、致仕多年的翰林院编修苏文渊苏老先生。后面轿子里则是一位穿着剪裁合体的藏青西装、戴着金丝眼镜的中年人，是沪上最有名的英商怡和洋行买办，唐景明。
这两位，一位是传统文人的标杆，一位是洋务新贵的代表，同时出现在“悦来居”，立刻引起了不小的骚动。张掌柜早已得了佩兰吩咐，亲自迎到门口，毕恭毕敬地将二人引向后院最为清静的“兰轩”雅间。
“苏老，唐先生，小店鄙陋，承蒙二位不弃，蓬荜生辉。”佩兰得到通报，早已在雅间门口等候，她今日穿着一身藕荷色暗纹旗袍，外罩一件素色绒线坎肩，妆容淡雅，举止得体，既不显卑微，也不过分热络。
苏文渊微微颔首，目光在佩兰身上停留一瞬，带着长者打量后辈的温和：“佩兰东家客气了。老夫近日耳闻贵店肴馔别致，更有丝竹雅乐，今日特与景明前来叨扰一番。”他声音不高，却自带一股不容置疑的威仪。
唐景明则笑着拱手，说的是一口流利官话，略带广府口音：“佩兰女士，久仰了。钱兄将贵店的西餐夸得天上有地下无，唐某心痒难耐，定要亲自来品鉴一番。”
“二位谬赞，快请里面坐。”佩兰侧身将二人让进雅间。
雅间内布置得清雅异常，并未刻意追求西式奢华。墙上挂着两幅苏文渊早年赠予友人的水墨小品真迹（佩兰特意从别处借来悬挂），多宝格里摆放着几件素雅的瓷器，临窗的紫檀木桌上铺着秀娥亲手绣制的缠枝莲纹桌布，上面整齐摆放着锃亮的银质餐具和高脚杯，中西元素交融得恰到好处，毫无违和感。
苏文渊落座后，目光扫过墙上的画作，眼中闪过一丝讶异，随即了然，并未点破，只微微颔首。唐景明则对那精美的绣品桌布产生了兴趣，仔细端详了片刻，赞道：“这绣工精细，意境清远，非俗手所能为。佩兰女士店中，真是藏龙卧虎。”
佩兰含笑应对：“唐先生好眼力，这是舍妹秀娥的拙作，难入方家法眼。”
伙计上前，递上菜单。苏文渊只略扫了一眼，便道：“入乡随俗，既来品尝西餐，便由景明你来安排吧。”
唐景明也不推辞，熟练地点了五份熟牛排、罗宋汤、蔬菜沙拉和餐后甜点，又要了一瓶法兰西波尔多的红葡萄酒。
等待上菜的间隙，唐景明与苏文渊谈起近来洋务与国学之争，言辞间颇多讥锋。佩兰在一旁静静听着，并不插话，只适时地为二人斟茶，态度从容。她这份沉静，反倒让苏唐二人高看了一眼。
不多时，菜品依次送上。李师傅亲自操刀的那块牛排，火候掌握得恰到好处，外皮微焦，内里粉红，肉汁饱满。罗宋汤酸甜开胃，沙拉清爽。就连餐前面包，也烤得外酥内软，配着店里自制的黄油，风味独特。
唐景明切下一块牛排品尝，眼中露出满意之色：“嗯！果然名不虚传！这火候，这肉质的处理，比之租界里几家有名的西餐馆，也不遑多让！佩兰女士，贵店这位西厨，想必是重金礼聘而来的吧？”
佩兰微笑道：“唐先生过奖了。厨子是我们店里的学徒，跟着请来的先生学了些皮毛，尚在摸索之中，能得先生一句认可，是他的造化。”
本章未完，点击下一页继续阅读。
