更深露重，万籁俱寂。白日里残留的暑气被夜凉彻底驱散，珍鸽家的小院仿佛也沉入了安恬的梦乡。里屋炕上，老妪鼾声均匀，随风呼吸平稳。然而，外间临窗的榻上，珍鸽却毫无睡意。
她并非辗转反侧，而是以一种近乎禅定的姿态静坐着，双眸轻阖，气息绵长得近乎消失。若有人在此，定会惊异于她周身散发出的那种奇异的宁静，仿佛她整个人已与这沉沉的夜色融为一体。
自傍晚那股莫名心悸以来，她便知道，今夜注定无眠。那并非空穴来风的焦虑，而是一种源于血脉深处、超越五感界限的示警。如同平静湖面下骤然涌动的暗流，带着刺骨的寒意与不祥的预兆。
她刻意放缓了呼吸，将心神从这方寸小院中抽离，如同水银泻地，无声无息地向外蔓延、铺展。这不是用眼睛去看，用耳朵去听，而是用一种更为玄妙的“灵觉”，去触摸这城市夜晚的“气息”。
她“听”到了左邻右舍平稳的睡梦鼻息，感受到了佩兰酒店后厨灶膛里最后一点余温的消散，也捕捉到了更远处，那些在夜色中依旧活跃的、或疲惫、或贪婪、或欢愉的零星心绪。这些驳杂的意念如同夜空里明暗不定的星子，构成了这座城市夜晚的底色。
然而，当她的感知如同无形的触角，小心翼翼地探向文远府邸那个方向时，一股强烈而污浊的恶意，如同黑暗中陡然炸开的毒瘴，猛地撞入了她的意识！
那恶意粘稠、冰冷，充满了毁灭性的癫狂和孤注一掷的绝望。它凝聚成一个模糊却熟悉的人形轮廓——是曼娘！她正对着一个瑟瑟发抖的老妇（王婆子！）低声咆哮，恶毒的言语碎片如同冰锥，狠狠扎入珍鸽的灵识：
“……动手！必须尽快！……毁了……让他们万劫不复……火……对，用火！价钱好说……就在明晚！三更天！”
“火”这个字眼，带着灼热与毁灭的具象，如同烧红的烙铁，烫得珍鸽心神一颤。紧接着，一幅破碎却惊心动魄的画面强行涌入她的“视野”——
冲天的火光！浓烟滚滚，带着丝绸、绣线、木材被焚毁时特有的焦糊气味！那火光映照的，正是秀娥那精心打理的绣坊小院！她仿佛能看到火舌贪婪地舔舐着那些悬挂的精美绣品，看到丝线在高温下扭曲、断裂、化为飞灰，看到秀娥平日里伏案工作的绣架在烈焰中轰然倒塌……
画面一闪而逝，带来的却是真实不虚的惊悸与刺痛。珍鸽猛地睁开双眼，胸口微微起伏，额角已渗出细密的冷汗。月光从窗棂缝隙透入，在她苍白的脸上投下清冷的光晕，唯有那双眸子，亮得惊人，如同寒潭深水，冷静得近乎冷酷。
不是预感，是即将发生的事实！曼娘已经疯了，她要用最极端、最恶毒的方式，毁掉秀娥安身立命的根本！
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