县衙后堂，灯火通明。县令赵明德穿着常服，眉头紧锁，手指反复敲击着那份刚从牢房里送来的供状。油灯的光晕在他略显疲惫的脸上跳跃，映出他眼中的凝重与一丝恼怒。
“文远府上的奶奶……曼娘……”他低声重复着这两个名字，只觉得一个头两个大。文远虽只是个不起眼的佐杂官，但毕竟是同僚，家眷牵扯进纵火案，还是针对近来风头正劲的秀娥绣坊，这消息若传出去，整个县衙的脸面都要被按在地上摩擦。更何况，那秀娥姑娘的绣品，连知府大人家都青睐有加……
“班头，”赵明德抬起头，看向肃立在下首的黑脸班头，“此事关系重大，口说无凭。那黑泥鳅的供词，可能坐实？除了他的一面之词，可还有其他证据？”
班头连忙躬身回道：“回大人，那黑泥鳅招供时，提到了与他接头的中间人，是常在西街一带走动的王婆子。据他所述，定金和作案用的火油瓦罐，都是这王婆子交付的。他还提到，王婆子承诺事成之后，在城外河神庙交付剩余银两。”
“王婆子……河神庙……”赵明德沉吟片刻，眼中精光一闪，“立刻派人，暗中盯住那个王婆子！不要打草惊蛇，看看她有何动向，与文远府上是否有联系。另外，派一队得力人手，连夜去搜查那处河神庙！仔细查找，看有无银两、信物，或是其他能与曼娘、王婆子关联上的物证！”
“是！大人！”班头领命，立刻转身出去安排。
夜色深沉，雨势已转为绵绵细雨。一队衙役如同鬼魅，悄无声息地出了城，直奔那处荒废的河神庙。庙内蛛网遍布，神像蒙尘，空气中还残留着一丝若有若无的火油味。众人打着灯笼，仔细搜寻，不放过任何角落。
“头儿！这里有发现！”一名年轻衙役在神像底座后的一个破洞里，摸出了一个用油布包裹的小匣子。
班头快步上前，接过匣子打开。里面并非银两，而是几件式样老旧却质地尚可的金银首饰，还有一小叠数额不大的银票。最重要的是，匣子底层，压着一方揉得有些皱巴巴的、带着淡雅香气的丝帕，帕角用同色丝线绣着一个不甚起眼、却依稀可辨的“曼”字！
“果然是她！”班头精神一振，小心翼翼地将丝帕收好。这方丝帕，虽非直接证据，却是一条极其重要的线索，将曼娘与这桩交易地点紧密联系起来。
与此同时，另一路监视王婆子的衙役也传来了消息。那王婆子自昨夜回来后，便闭门不出，今日一早，却有些鬼鬼祟祟地出了门，在街上漫无目的地转了几圈，似乎在观察风声，最后又心神不宁地溜回了家。
“看来这老婆子也慌了。”班头听完汇报，冷笑道，“大人，如今人证（黑泥鳅）物证（丝帕、首饰银票）俱在，虽未直接抓到曼娘指派的确凿证据，但这藤蔓已经清晰指向了她。是否……立刻传唤王婆子？”
赵明德捻着胡须，沉思良久。直接动文远的家眷，兹事体大，没有铁证，容易引火烧身。但若放任不管，且不说天理难容，万一那秀娥不依不饶，或者事情被有心人插到上面，他这县令也难逃失察之责。
“先不动王婆子，”赵明德最终下了决断，“她一个跑腿的，抓了也未必能咬出曼娘，反而打草惊蛇。你立刻亲自带人，去文远府上‘拜访’一下！”
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