班头一愣：“大人的意思是？”
赵明德眼中闪过一丝老辣：“就以昨夜西街后巷发生纵火未遂案，凶徒已然擒获，供出一些线索可能涉及贵府下人为由，请文远协查。不必提曼娘，只说是查找可能与凶徒有过接触的下人，尤其是……负责采买或者与外间仆妇有往来的。你趁机观察文远和其家眷的反应，特别是那位曼娘奶奶的反应！”
这是一步敲山震虎的棋。既给了文远面子，没有直接指认其妻，又将压力直接传递了过去。若曼娘心中有鬼，必然慌乱，说不定会自露马脚。
“属下明白！”班头心领神会，立刻调齐人手，直奔文远府邸。
文远此刻正在书房中心神不宁。昨夜惊雷暴雨，他已觉不妙，今日一早便隐约听到风声，说西街后巷抓到了一个纵火贼。他心中惊骇，坐立难安，却又不敢贸然去打探，生怕引火烧身。
忽闻门房来报，县衙班头带人前来，说是为昨夜纵火案，请老爷协查。文远手中的茶杯猛地一颤，茶水泼了出来，烫红了手背也浑然不觉。他强自镇定，吩咐道：“快……快请到花厅看茶！”
他整理了一下衣冠，深吸几口气，努力让自己看起来平静如常，这才快步走向花厅。然而，那微微颤抖的手指和略显仓促的步伐，还是泄露了他内心的惊涛骇浪。
班头带着两名衙役站在花厅中，见到文远，客气地拱手行礼，将赵县令“协查”的说辞重复了一遍，语气恭敬，却带着不容置疑的公事公办。
文远听着，脸色一点点变得苍白，额角渗出了细密的冷汗。他勉强维持着镇定，表示一定配合，府中下人任凭询问。然而，他那闪烁的眼神、不时看向内院方向的焦虑，以及那过于急促的辩解（“定是那凶徒胡乱攀咬，我文家诗礼传家，岂会与此等事有涉？”），都被班头不动声色地看在眼里。
而此刻，在内院正房，得到心腹丫鬟急报的曼娘，在听到“衙门来人”、“纵火案”、“协查”这几个字眼时，如同被一道惊雷劈中，整个人僵在了原地，手中的玉梳“啪嗒”一声掉在地上，摔成了两截。
她脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“来了……他们真的查过来了……怎么办……怎么办……”巨大的恐惧攫住了她，让她几乎喘不过气。她仿佛已经看到衙役冲进来，将那冰冷的铁链套在她的脖子上……
顺藤摸瓜，瓜虽未破，但那藤蔓的尽头，已然清晰可见。无形的压力，如同不断收紧的绞索，已然套在了文远和曼娘的脖颈之上。风雨欲来的窒息感，笼罩了整个文远府邸。
