艾菲斯缓步上前，轻声唤道：“莉安娜？”
眼前的她，与上次分别时判若两人。那一头枯槁的黄色头发，如今已柔顺地垂落肩头，在走廊微光下泛着温润的淡金色光泽；眼下的青影也已消退了，皮肤也不再苍白透明得能窥见底下淡青色的血管，轮廓线条柔和而清晰，隐约透出明艳——若在往日，这般模样定会引来无数目光。
可此刻，她的美却像一盏将熄未熄的灯，蒙着一层挥之不去的倦意。双唇紧抿，昔日那股带着活力的灵动早已不见踪影，取而代之的是深埋于眉宇间的焦虑与疲惫。她站在那里，虽身形挺直，却仿佛被某种无形的重压压得微微佝偻，连呼吸都显得小心翼翼。
见到艾菲斯的那一刻，莉安娜紧绷的肩膀终于微微松了下来，然而，当见到艾菲斯温和地向她打招呼时，她却怔在原地，嘴唇微张，竟一时语塞，连最基本的回应都显得迟疑而笨拙。
她的眼神复杂，似有千言万语在眼底翻涌，却又被某种沉重的东西死死压住，无法出口。那目光里没有久别重逢的欣喜，没有如释重负的轻松，反而交织着犹豫，甚至一丝难以掩饰的惶恐。
艾菲斯敏锐地捕捉到了她神色中的异样，并未因她对自己的问候毫无回应而流露半分不悦。从莉安娜那紧绷的眉眼与惶恐的目光中，他已然明白——一定出了什么事，而且绝非寻常。
他什么也没问，只是轻轻侧身，伸手打开自己的房门，温和地示意：“进来吧。”
房门轻轻合上，艾菲斯转身示意莉安娜落座：“坐吧。”
莉安娜却一动不动，只是盯着他，声音里压着一丝难以掩饰的责备和警戒：“已经一个多月了，我还以为你会继续故意躲着我，前台每次都说你‘外出执行任务’，可问你什么时候回来，他们又说不知道，什么也不肯讲。”
艾菲斯微微一怔，被莉安娜这突如其来的埋怨来得毫无缘由。他语气温和地解释道：“我并没有躲你，我今天也才刚回到科扬城。”
艾菲斯缓步走到窗边，抬手用指尖划过积尘的窗台，再将沾满灰的手指朝她轻轻一展并向她解释道：“我是被外派去了协会总部进行学习，今天才刚回。外派这件事是公开的，协会里很多人都知道，前台没告诉你大概由于你是非协会成员，对此还是要保密的。”
“魔法师协会总部……是在米尔斯？”莉安娜眉头紧蹙，眼中的警觉更甚，仿佛那地名本身便带着某种不祥的意味。
“是啊，我在那里将近两年了，今天才回到这里，你看房间里还都是没来得及打扫的灰尘。”然而，这本意为佐证的举动，却并未缓解莉安娜的疑虑，反而让她的神情更加紧绷。她盯着他的眼睛，声音轻得几乎像耳语，却又沉得令人窒息：
“所以……真的是你做的吗？”
这句质问让艾菲斯一时怔住，他眉头微蹙，满眼困惑，他完全没理解莉安娜究竟指的是什么，他只好等待莉安娜的进一步解释。
见他一脸茫然，显然并未领会自己话中深意，莉安娜咬了咬下唇，声音放得极轻，仿佛怕惊碎什么，却又藏不住那丝颤抖的希冀：“……是不是你……把风元素亲和生成药剂的配方，交给了黑暗教会？用它……换了什么好处？”
话音落下，屋内空气仿佛凝滞了一瞬。
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