她将帕子凑近鼻端，轻轻嗅了嗅。
一股甜味钻入鼻腔，但这甜味并不纯粹清冽，仿佛掺杂了别的什么气息，一丝极淡的、近乎植物根茎或特殊花果的、略带“浊气”的异香，隐在甜味之下。
“是糖浆。”另一个声音响起，是站在稍后些的宫女春杏。她入宫前曾在御膳房帮过忙，对糖品有些了解。“但这气味……奴婢觉得，不像咱们宫里膳房熬的糖稀。宫里的糖稀多用上等蜂蜜或蔗糖反复滤清熬制，气味清甜纯正。这个……甜得有些闷，里头好像还混了点别的味儿。”
张琼华的心缓缓沉了下去。糖浆？一个内侍总管的靴底，怎会沾上糖浆？
王恭全何许人也？内廷总管，陛下身边得用的老人，地位尊崇，行走于宫闱中枢。他的衣冠鞋履，自有专人打理，务求一尘不染，这是宫中的规矩，更是体面。他绝无可能亲自踏入灶火纷杂的御膳房，更不可能“不慎”踩到足以留下如此明显黏渍的、未凝的糖浆原料。
这糖，来路不正。
且看这质地与气味，绝非宫廷用度。它粗糙，浊甜，带着宫墙外市井或更遥远地方才有的气息。
一个本应深居简出的内侍总管，鞋底带着宫外才可能有的粗制糖浆，还在去面见贵妃的路上留下了痕迹……这绝非疏忽，更像是一个无意中暴露的、令人不安的破绽。
彼时的张琼华，虽因自己生辰“父亲”虽送了礼，可那糕点是自己最不喜欢的，与“父亲”日益疏离且暗生警惕，但自身羽翼未丰，在宫中根基尚浅，一举一动皆在他人眼中。她深知，在这九重宫阙之内，任何一点不寻常的涟漪，都可能牵扯出看不见的暗流与旋涡。
此事可大可小。若贸然声张，打草惊蛇不说，或许还会将自己置于不可测的风险之中。
思虑再三，她决定将此事，以最客观、最不带个人臆测的方式，禀报给当时统摄六宫、素有贤明沉稳之名的皇后。
那是几日后的一个午后，例行请安完毕，众妃嫔散去后，张琼华刻意放缓了脚步。
“皇后娘娘，”她停在殿门边，声音放得轻而稳，“妾身前几日偶见一微末小事，心中始终有些困惑，不知……是否当讲。”
皇后正由宫女伺候着净手，闻言，接过温热的巾帕，动作微微一顿，抬眸看她。那双总是含着温和笑意的凤眸，此刻平静无波：“妹妹但说无妨。可是宫中有什么不妥之处？”
张琼华上前两步，保持着恭敬的距离，将廊下所见——王恭全走过，蚂蚁聚集，竹签探得黏渍，帕子蘸取嗅闻，以及宫女对糖浆的疑问——原原本本，清晰而简洁地叙述了一遍。她刻意略去了自己的怀疑与不安，只陈述事实。
