一阵沉默。
老人又咳嗽起来，这次诺顿没有动。
他盯着桌上某道裂缝，突然笑了:“所以你们是来要挟一个可怜虫来帮你们背这个杀人的罪名？”
“我们更愿意称之为，合作。”奥尔菲斯从内袋抽出一张对折的纸，轻轻放在桌上。纸张展开时发出脆响，露出下面密密麻麻的伤亡名单和一幅矿井剖面图，某条支路被红墨水醒目地圈了出来。
诺顿的表情凝固了。
他伸手去摸烟，却发现最后一根已经在门口捏碎了。“证据不足。”他声音嘶哑，“否则来的就不会是两位假惺惺的绅士，而是警长了。”
“是，现在确实不足。”奥尔菲斯无所谓地点头，“不过如果某位卧病在床的老矿工突然回忆起，爆炸当天看到坎贝尔先生带着可疑的硝化甘油……”
床上的老人突然剧烈颤抖起来。
诺顿像被烙铁烫到般冲到床边，却在碰到老人前硬生生停住，拳头攥得发白。
“你们敢！”他从牙缝里挤出这三个字。
奥尔菲斯单手放进衣兜里——那里躺着他的手枪。
弗雷德里克轻轻按住奥尔菲斯的手腕——这个动作没有逃过诺顿的眼睛。
“我们不需要两败俱伤。”他声音很轻，却像小提琴最高音弦的震颤，“庄园的产业一定会比你想象的更丰富。而且我们的雇佣金足够支付……特殊护理的费用。”
窗外传来啄木鸟规律的敲击声。
诺顿慢慢直起腰，从水壶里倒了杯浑浊的水一饮而尽。“有趣。”他舔掉嘴角的水渍，“但你们早就调查过我了不是吗？又何必演这么一出戏来威胁我？”
“哦？”奥尔菲斯挑眉。
“小说家先生。”诺顿突然凑近，声音低哑，身上带着地下三十米处的潮湿气息，“《the thirteenth gift》原型是我——我清清楚楚地知道。我从一开始就没什么退路，别给我摆出一副恶心人的嘴脸来演戏。”
三人陷入诡异的平衡。老矿工的呼吸声成为房间里唯一的计时器。
奥尔菲斯突然笑出声，他的眼里是弗雷德里克从未见过的疯狂——是那种理智到极点的疯狂。
“其实我并不在乎那场案子里的任何东西——包括人和矿石。”奥尔菲斯停住笑，冰冷的眼睛直勾勾地盯着诺顿，“但这不影响我用这场案子来牵制住你，坎贝尔先生。如果你能看明白形势，那我们的雇佣关系就可以正式成立。”
“下周再来。”他转身走向病床，背影像块拒绝融化的坚冰，“我需要时间准备。”
“好啊，那我就期待坎贝尔先生给出的答案了。”
奥尔菲斯揽住弗雷德里克的肩膀，率先将人轻轻推出门，这才用晦暗的眼神看向昏暗的屋内。
诺顿坐在床沿，同样冰冷地看着门外的他们。
“欢迎你的加入。”奥尔菲斯无声地做了个口型，直到屋内的年轻人垂下眼眸，这才转身上了马车。
“算成功了？”弗雷德里克瞥了他一眼。
“当然。”奥尔菲斯拿起了一旁的书，封面上赫然写着《the thirteenth gift》。
“我们会成功的。”
