城里的情况越来越糟，饿殍遍野的传闻不再是吓人的故事，而是日日上演的悲剧。家里的米缸早已见底，靠野菜和一点可怜的供应粮度日，几个孩子脸上都失去了血色。就在这捉襟见肘的当口，郑克伦发现自己又怀了身孕。
夜里，她摸着尚未显怀的肚子，对辗转难眠的丈夫杜辉（字明源）说：“明源，这城里……怕是撑不下去了。再待下去，只怕大的小的都保不住。”
杜辉在黑暗中叹了口气，声音沙哑：“是我没用……”
“别说这些了。”克伦打断他，语气里带着一种下定决心的决绝，“老家石壁庄还有几间老屋，总归有片瓦遮头。关键是还有地！就算收成再差，刨点红薯、种点菜蔬，总不至于活活饿死吧！我们把城里的房子卖了吧，回去！”
杜辉沉默了许久，最终重重“嗯”了一声。为了活命，只能断尾求生。
变卖了城里最后的家当，一家人如同逃难般，拖着寥寥行李回到了老家的石壁庄。初回村里，正赶上吃公社大食堂。开饭的钟声一响，男女老少都拿着碗筷涌向食堂。小女儿廷秀才五六岁，完全不懂世事艰辛。中午吃的是炒胡豆下稀饭，那胡豆皮又硬又涩，廷秀嚼不烂，一个个地吐在桌子上。
旁边一个快嘴的婶子立刻尖着嗓子嚷起来：“哎哟喂！城里回来的小姐就是金贵哟！这救命的粮食都敢糟蹋！我们乡下人皮糙肉厚，可不敢啷个浪费哟！”
几句话引得周围村民纷纷侧目，目光里带着鄙夷和不满。廷秀被吓得往母亲身后躲。克伦脸上火辣辣的，她一言不发，拿起自己的碗，将桌上女儿吐出的胡豆皮一点点捡进去，然后当着所有人的面，平静地塞进自己嘴里，艰难地吞咽下去。
“我吃，我吃。小孩子不懂事，对不住大家了。”她低声说道，声音不大，却带着一股不容置疑的力量。乡亲们见她如此，这才讪讪地闭了嘴，不再嘲讽。
大女儿廷慧本来在城里读中学，成绩很好。家里搬回老家后，城里的学校也因粮食短缺近乎停课，她不得不中断学业，也回到了石壁庄。克伦看着亭亭玉立的大女儿，心里满是愧疚，但她还是对廷慧说：
“慧儿，妈知道委屈你了。可这世道……先活下来要紧。家里需要人手，你帮妈看着点弟弟妹妹。”
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