杜晓霞在新厂区被分到仓库做库管，工资微薄。晚上，她哄睡女儿后，对着台灯发呆。母亲在隔壁絮絮地算着开店要进的货品清单。
一天，她高中同学，如今在保险公司干得风生水起的刘莉来找她玩。看着刘莉得体的套装、自信的谈吐，再看看自己身上洗得发白的工装，杜晓霞心里不是滋味。
“晓霞，你这性格，踏实肯干，跑业务肯定行！”刘莉鼓励她，“在厂里拿死工资，啥时候能给孩子好点的生活？现在这边也有停薪留职政策，你要不还是出来干算了？”
贺宝群在一旁听了，插嘴道：“我看行！厂里这光景，一年不如一年。你看你妈我，这么大年纪还琢磨开干货铺子呢！你年轻，怕啥？”
杜晓霞看着熟睡的女儿，摸了摸她细软的头发，又想起南方前婆家刻薄的嘴脸。一股强烈的、想要自立和证明自己的冲动涌了上来。
“妈，莉子，我想试试。”她的声音不大，却很清晰。
杜晓霞办妥了留职手续，就跟着刘莉跑起了保险。起初很难，抹不开面子，被人拒之门外是常事。她就从亲戚、老邻居、以前的工友开始，一点点跑。她不再提南方的往事，把所有的委屈和辛酸都化作了见客户时的耐心与微笑。
贺宝群的干货铺也开张了，花椒、辣椒、木耳、黄花菜摆得满满当当，她大嗓门招呼着往来的职工家属。杜廷海有时候也帮忙搬搬货，大多数时候，都是她自己忙。但看着日渐充实的货架和渐渐有了生气的女儿，贺宝群还是觉得值了。
一天傍晚，杜晓霞跑完业务回来，一脸疲惫但眼睛发亮，“妈，今天签了个小单。”她喝了口水，对正在理货的贺宝群说。
贺宝群抓了一把新到的红枣塞给她：“慢慢来，万事开头难。咱娘俩一起，这日子总能过起来。”
杜晓霞抱起女儿，望向店门外渐次亮起的灯火。这里没有赌鬼，没有苛责，只有掺着花椒味的烟火气和自食其力的踏实。虽然未来依旧辛苦，但脚下的路，终于掌握在自己手里了。
