“那就更不知道了。”钱禄苦笑，“乾清宫那几个侍卫，嘴巴比铁钳还紧。不过，咱家听说，陛下今早心情似乎……不错？还多用了半碗粳米粥。”
“心情不错？”刘琮的眉头拧成了疙瘩，“三地同时发难，弹劾如雪，陈恪焦头烂额，陛下应该震怒才对……除非，陈恪昨夜说了什么，让陛下改变了主意，甚至……给了他什么特许？”
张延龄将玉球重重按在桌上，发出闷响：“不管他拿到了什么，咱们的计划不能停！三地的线都埋好了，人证物证都在我们掌控之中，他陈恪就算有通天本事，一个月内，也休想翻出什么浪花！刘大人，你那边，弹劾的奏疏不能停，还要发动更多言官，把声势造得更大！要让陛下知道，天下士林、文武百官，都在看着！”
刘琮点头：“这个自然。不过……侯爷，那三地的首尾，是否干净？尤其是无锡那个刑名师爷，还有江夏那个内鬼胥吏，他们知道多少？会不会……”
“放心。”张延龄眼中闪过一丝阴狠，“该打点的都打点了，该警告的也警告了。他们都是聪明人，知道该怎么说。万一……真有不开眼的，也有的是办法让他们‘病故’或‘自尽’。”
钱禄补充道：“宫里这边，咱家也会留心。太后娘娘那边，侯爷是不是也该去请个安，说说外面的‘烦心事’？老人家最疼您这个侄儿，听您受了委屈，说不定就在陛下跟前念叨两句。”
张延龄脸色稍霁：“嗯，本侯午后便进宫给姑母请安。不过，陛下乾纲独断，姑母的话，如今也未必全听得进去……总之，多管齐下吧。刘大人，京里的事，你多费心。钱公公，宫里的动静，就拜托你了。”
三人又低声商议了一番，方才散去。
然而，他们不知道的是，就在寿宁侯府侧门对面的一条小巷里，一个裹着厚棉袄、看似蹲在墙角晒太阳的闲汉，正眯着眼睛，将一辆不起眼的青篷马车驶入侧门、又在一炷香后驶出的细节，牢牢记在了心里。更远处，修订馆内，苏十三刚刚接到飞鸽传书：派往武昌府的暗桩回报，广源货栈的管事，今日清晨突然离城，去向不明。
腊月二十四，申时。
修订馆后院一间临时腾出的厢房内，灯火通明。陈恪面前，站着九位神情肃穆的官员——正是他从三部中秘密遴选出的核查组成员。有白发苍苍、经验丰富的老刑名，有目光锐利、年富力强的御史，也有精于算计、心思缜密的户部能吏。
没有过多的寒暄和动员，陈恪直接将密旨副本（关键信息隐去）和基本情况通报给众人。随后，沈括上前，用最快的速度讲解了案情要点、线索关联和疑点分布图。每个人都拿到了一份加密的案情摘要和行动守则。
“诸位同僚，”陈恪的目光扫过每一张面孔，语气沉重而坚定，“我们只有一个月时间。对手不会坐以待毙，他们会掩盖、会销毁、甚至会狗急跳墙。我们要查的，不仅是谁在捣鬼，更是要找到让新政能够继续走下去的实据和道路。此行凶险，若有不愿者，现在退出，绝不怪罪，只需严守秘密。”
九人互相对视，无人移动脚步。一位年老的刑部郎中缓缓开口道：“陈大人，老夫在刑部三十年，见过的冤案、黑幕不计其数。此次三地之事，蹊跷之处甚多。若能借此机会，揪出蠹虫，还真相于朝野，纵有风险，又何足道哉？”
“正是！”一位年轻的御史接口，眼中燃着火，“新政或有不足，但方向是对的！岂容宵小之辈用如此卑劣手段扼杀？下官愿往！”
众人纷纷表态，士气可用。
陈恪深深一揖：“既如此，陈恪代朝廷，谢过诸位！时间紧迫，我们立刻分工。张御史、王给事中，你们负责梳理无锡线，重点是刑名师爷与州府的关联，以及‘永昌绸缎庄’案的证据链保全情况；赵郎中、钱主事，你们负责江夏线，深挖数据造假源头和布政使司仓大使的背景；孙员外郎、周主事，你们负责阳曲线，查清都司军令来源及王彪态度骤变的内情。其余三位，随我坐镇中枢，汇总分析，协调各方，并准备‘新政出路’之策。”
“记住，”陈恪最后强调，“所有调查，务必隐秘，依法依规，证据说话。遇到阻力或危险，安全第一，及时上报。我们不仅要查案，更要平安回来，向陛下，向天下，交出答卷！”
“是！”众人齐声低应，眼中充满了使命感与决绝。
夜色，再次笼罩了京城。但这一次，修订馆内亮起的灯火，不再只是孤独的坚守，而是一支悄然刺向黑暗的利剑，已经出鞘。
帝心已决，利剑出鞘。一场在帝国阴影中进行的真相追逐战，就此拉开序幕。而倒计时的沙漏，已经开始流动。
