腊月三十，除夕。
京城内外张灯结彩，爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟与年夜饭的香气。寻常百姓人家，正围炉守岁，期盼着新一年的祥和。
然而，在紫禁城西华门附近一条不起眼的小巷深处，一处看似普通民宅的后院厢房内，气氛却与节庆格格不入，紧张得几乎要凝出水来。
这里，是核查组在京城秘密设立的“总汇点”。三地昼夜兼程送回的最终报告、证物、口供副本，正源源不断汇集于此。
陈恪已经三天三夜未曾合眼。他的眼窝深陷，胡茬凌乱，但双眸却亮得灼人，死死盯着长案上越堆越高的文书证物。裴明、顾恺之、徐谦、沈括等人也个个形容憔悴，却都强打精神，进行着最后的梳理、核对与汇总。
“无锡线，最终报告。”张御史的声音嘶哑，将厚厚一摞文书放在案上，“除账房吴有德证词外，我们设法拿到了当年经手那对赤金镯典当的当铺老朝奉的证言，确认当金三百二十两，由绸缎庄东家亲自取走。同时，通过陆明远留在县衙的心腹，找到了李师爷与州府张同知之间几封密信的残片，虽未直接提及三百两贺金，但其中有‘所托之事已办妥’‘小儿纳妾之事多谢周全’等语，时间、事件均能对上。更重要的是——”他小心捧出一个油纸包，打开，里面是一对做工精巧、却明显被剪断扭曲的赤金镯子，“我们在李师爷乡下老宅的墙砖暗格里，找到了这个！正是当年典当的那对镯子！李师爷截留了实物！”
物证！这是突破性的物证！陈恪精神一振。这意味着，不仅资金流向可疑，连实物都被截留，李师爷的罪行几乎板上钉钉，而他与张同知的关联也因密信而大大增强。
“湖广线。”赵郎中的脸色更疲惫，但眼中带着兴奋，“找到‘丁四’了！此人躲在江夏码头一艘废弃的货船底舱，被我们的人揪了出来。他供认不讳，是受仓大使王有禄指使，物色并买通了县衙书吏制造假数据，并在码头煽动骚乱。他还交代，王有禄与广源货栈管事勾结，利用货栈走账，将布政使司采买生丝的款项，通过虚报损耗、以次充好等方式套取，部分自肥，部分则按‘上面’吩咐，汇往京城‘汇丰当铺’。这是丁四的供状，还有他偷偷记下的几笔王有禄让他经手的黑账！”他又拿出几本染着油污的账册，“这是在广源货栈暗格更深处找到的真实私账，与管事烧掉的那些假账截然不同，清楚记录了与王有禄、以及京城‘汇丰’的异常资金往来！”
资金链、人证、真实的黑账本！湖广线的证据链条瞬间丰满起来。
“阳曲线。”孙员外郎的声音带着压抑的激动，“我们说服了王彪的一名亲兵。他证实，都司佥事那日与王彪饮酒时，确实提到了‘寿宁侯爷很不高兴’，并暗示这是‘宫里贵人的意思’，让王彪‘别再犯糊涂’。这是亲兵画押的证词。同时，我们详细对比了试行新法前后军需采买的各项数据，形成了完整的《军需管理新旧法实效对比报告》，用数据证明新法在节省开支、杜绝漏洞上的显着优势。王彪虽未直接作证，但默认了我们使用这些数据。”
来自军方的压力证言和无可辩驳的实效数据，使得阳曲线不再仅仅是指控，更具备了建设性。
“京城线。”苏十三最后一个开口，声音低沉而清晰，“汇丰当铺东家暴毙案的作作，经我们暗中接触和许诺保护，终于松口，承认在死者胃液中检出微量‘紫萝藤’粉末，此乃宫廷秘药，民间罕见。他交出了私下保留的一小撮粉末作为证物。同时，对寿宁侯府的监视有重大发现——腊月二十九深夜，那个‘舅老爷府上’的神秘人再次到访，此次我们的人冒险贴近，隐约听到来人对寿宁侯说：‘……娘娘说，事已至此，让他们自己断干净，莫要再牵扯进来……刘琮那边，也让他管好下面人的嘴……’”
“娘娘？”裴明倒吸一口凉气，“果然是慈宁宫！”
“还有，”苏十三继续道，“我们设法买通了刘御史府上一个不得志的远房外甥，他偷听到刘琮与心腹的谈话，刘琮说：‘……寿宁侯传话，宫里那位的意思，所有经手的人，该病的病，该走的走，账目、书信，一页都不能留！只要撑过正月，陈恪拿不到铁证，陛下也保不住他！’”
静。死一般的寂静。
所有的线索，所有的证据，在这一刻，如同百川归海，清晰地、无可辩驳地指向了同一个方向——一张以寿宁侯为核心，串联都察院刘琮、内务府钱禄、地方贪官污吏、不法商贾，甚至隐约牵动宫中太后（或身边人）的巨大黑网！
“够了。”陈恪缓缓吐出一口浊气，眼中布满血丝，却锐利如刀，“证据链已经完整。从地方具体的贪墨、构陷、造假行为，到中层的包庇、串联、资金运作，再到高层的指使、施压、灭口企图，环环相扣，指向明确。”
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