“王铁柱，你的任务更重。其一，军工坊要全力运转，燧发枪、火炮、弹药的生产不能停，还要设法改进工艺，提升产量和质量。其二，利用缴获和北疆本地的矿藏，选址建立新的炼铁工坊，我们必须逐步实现关键物资的自给自足。其三，之前让你研究的，利用北疆水力，建立更大规模的工坊区，要加快进度。”
王铁柱重重点头，眼中燃烧着技术的火焰：“俺晓得！就是把俺这百来斤榨干，也绝不给侯爷掉链子！”
最后，陈默看向林清源和影：“林先生，北疆民政，拜托你了。均田令要稳步推行，吸引流民，开垦荒地，恢复生产。学堂、医馆也要跟上，我们要让北疆的百姓，真正过上安稳日子，他们才会真心拥护我们。同时，舆论引导至关重要，要让北疆军民皆知，我们所做一切，皆为保境安民，对抗朝廷可能的不公。”
林清源深深一揖：“侯爷深谋远虑，清源必竭尽全力，安定民心。”
“影，”陈默的目光投向阴影，“北疆内部，尤其是那些新附的官员、士绅，还有龙渊军内部，我要你的人盯死。任何与朝廷暗通款曲、或心怀异志者，一经查实，雷霆处置，绝不姑息！对外，京城、周边各镇，我要知道所有风吹草动。”
阴影中传来一声几不可闻的“是”，冰冷而笃定。
分派已定，众人领命而去，各自忙碌。书房内只剩下陈默一人。他再次走到地图前，目光从北疆的山川河流，缓缓移向南方的中原腹地。
婉拒圣意，是不得已的选择，也是必然的选择。他不可能将自己的命运和一手建立的基业，寄托于皇帝的“信任”和一道脆弱的婚姻纽带。唯有将北疆真正打造成铁板一块，拥有足以让任何对手忌惮的军事、经济和民心基础，才能在这场权力的游戏中，掌握主动。
苏瑾的京城之行，是缓兵之计，也是情报之战。
赵虎的整军经武，是立身之本。
王铁柱的工坊建设，是力量之源。
林清源的民政安抚，是民心之基。
影的监控肃清，是除疴之刃。
他的布局，如同下一盘大棋，每一步都关乎生死存亡。朝廷的猜忌与压力，反而成了他加速整合北疆、强化自身的最佳催化剂。
“想要我陈默的命，想要北疆这块地……”陈默低声自语，指尖划过地图上蜿蜒的边境线，最终停留在代表幽州的那个点上，用力一按，“那就来吧。看看最后，是谁的棋高一着。”
抉择已下，布局已开。北疆这台庞大的机器，在陈默的意志驱动下，开始以前所未有的效率和决心，高速运转起来，迎向那不可避免的、来自帝国中枢的狂风暴雨。
