北疆的寒冬，历来是生死考验。往年此时，饿殍冻毙于道，十室九空乃是常态。然而，这个冬天，在“镇北侯”陈默治下的北疆七州，却呈现出一种截然不同的、近乎违背常理的勃勃生机。
“镇北侯大败蛮族”、“北疆推行均田令，分田到户，三年免征”的消息，如同长了翅膀，越过山川关隘，以惊人的速度传遍了饱受战乱与盘剥之苦的帝国北方各州。对于那些家园被毁、田地遭掠，在死亡线上挣扎的流民而言，这不再是遥远的传闻，而是黑暗尽头唯一可见的光亮。
起初是三三两两的试探，随后便是络绎不绝的人流。他们扶老携幼，推着破烂的独轮车，担着微薄的家当，如同追寻着温暖洋流的鱼群，从各个方向，艰难而坚定地向着北疆汇聚。道路上，满是面黄肌瘦、眼神却带着最后一丝希望的人群。
面对这突如其来的、规模庞大的流民潮，镇北侯府展现出了惊人的组织能力和早有准备的应对。
在通往北疆各主要州府的官道要冲，设立起了一座座简易却井然有序的“流民安置点”。由民政司下属的“安抚曹”吏员，以及部分龙渊军退役伤兵担任的“协理”，负责登记造册，分发临时口粮（多是熬得浓稠的杂粮粥和耐储存的杂面饼），并进行初步的身体检查和疫病防治。虽然条件简陋，但这口热粥，这处能挡风的草棚，对于挣扎在生死线上的流民而言，已是天大的恩赐。
“姓名？籍贯？家中几口？可有何手艺？”安抚曹的年轻吏员声音沙哑，却依旧保持着耐心，在粗糙的纸张上快速记录。他们大多出身龙潜谷学堂或北疆特科，对新政抱有极高的热情。
“王……王老五，云州逃难来的，家里……就剩俺和一个娃了，会……会点木匠活儿……”一个汉子佝偻着背，小心翼翼地回答，眼中满是惶恐与期盼。
“好，去右边第三个棚子，那里有木工师傅需要帮手。孩子可以先去旁边蒙学堂认字。”吏员递过一块写着编号的木牌，“凭这个，晚些时候领今日的工分和口粮。”
这便是陈默借鉴龙潜谷经验推行的“以工代赈，技能归口”策略。所有身体健全的流民，并非单纯接受施舍，而是被组织起来，参与到北疆轰轰烈烈的重建与发展之中。
会种地的，由经验丰富的老农带领，前往规划好的垦荒区。官府提供种子、农具，甚至部分口粮，开垦出的荒地，在完成最初三年的耕种并缴纳定额田赋后，便可依据《均田令》获得土地的永久使用权。这个政策，如同最强劲的磁石，吸引了绝大多数流民。广袤的、曾经因战乱而抛荒的北疆原野上，无数人顶着寒风，挥舞着锄头，点燃荒草，将那沉睡的土地一寸寸唤醒。他们对未来的憧憬，都凝结在了那翻开的、带着泥土芬芳的新田之中。
有手艺的工匠，则被王铁柱的匠作监和民政司的工建曹迅速吸纳。木匠、铁匠、泥瓦匠、皮匠……无论手艺高低，都能找到用武之地。他们参与修建新的民居、加固城池、打造农具、甚至开始尝试制作更复杂的器械。匠作监设立的“匠户评级”制度，将手艺与收入、待遇挂钩，极大地激发了他们的积极性。
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