“定海号”的汽笛与明轮轰鸣，如同新时代的号角，吹响了帝国进军海洋的序曲。然而，陈默深知，再先进的战舰，也需要合格的灵魂来驾驭。舰船是躯壳，人才是灵魂。没有懂得新式海战、忠于帝国、敢于大洋争锋的军官与水兵，一切雄心壮志终将搁浅。就在三大船厂铆钉声昼夜不息的同时，位于天津卫附近、毗邻海军基地的“帝国海军学堂”，也在紧锣密鼓的筹备后，正式迎来了它的第一批学员。
学堂的校址选在一处原皇家苑囿，背靠山峦，面朝海湾，环境开阔而肃穆。校舍并非传统的亭台楼阁，而是由龙潜工坊设计、简洁实用的砖石结构楼房，巨大的玻璃窗确保室内光线充足。校园内，除了必要的操练场，还设有专用的航海模拟池、炮术训练场以及一个巨大的、标注了全球主要航道与洋流的海图室。
开学典礼当日，气氛庄重而热烈。高高的旗杆上，簇新的帝国金龙旗与海军蟠龙旗迎风招展。陈默，这位帝国实际的统治者，身着摄政王常服，亲临现场。他没有坐在高高在上的主位，而是站在台下，与数百名首批学员面对面。这些学员成分复杂，既有从沿海渔村、漕运码头招募来的、皮肤黝黑、眼神里带着对大海本能敬畏的年轻后生；也有通过新式科举选拔、略通文墨、对格物之学充满好奇的年轻士子；还有一部分，则是从原有各地水师中筛选出来的、年纪较轻、具有一定实践经验且愿意接受新事物的低阶军官。
陈默的目光扫过这一张张或稚嫩、或沉稳、或充满渴望、或略带迷茫的脸庞，声音通过铁皮喇叭，清晰地传遍整个广场：
“诸位！今日，你们站在这里，并非为了延续旧日水师巡防近海、缉拿盗匪的老路！你们踏入这所学堂，意味着你们将成为帝国第一批真正的海军军人！你们的战场，不在岸边，而在那万里波涛之外！你们的敌人，不是区区毛贼，而是肆虐海疆的倭寇，是船坚炮利的红毛夷，是未来任何敢于阻挡帝国海权之路的强敌！”
他的话语，瞬间点燃了许多年轻学员眼中的火焰。
“海军，是什么？”陈默自问自答，声音铿锵，“海军，是移动的国土！是漂浮的堡垒！是帝国意志在大洋之上的延伸！你们手中的舵轮、了望镜、测距仪，乃至未来的炮闩，维系着的，是帝国的尊严、商路的安全与亿万黎民的福祉！”
他阐述了建立海军的深远意义，彻底打破了学员们心中“好男不当兵，好铁不打钉”或“水师不过是看家护院”的陈旧观念，赋予了他们前所未有的使命感。
随后，陈默亲自介绍了由他主导编撰的核心教材。这些教材并非传统的四书五经，而是涵盖了：
《基础数学与航海天文》：要求学员必须掌握三角、几何，懂得利用六分仪观测星辰，进行天文定位。
《舰船结构与蒸汽机原理》：让他们了解自己所驾驭的庞然大物，知道每一根钢骨、每一台锅炉的作用，乃至简单的故障排除。
《炮术理论与操典》：从弹道学基础到新式线膛炮的操作、维护、乃至战术运用。
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