旗下，一员将领策马而出，正是沐天波的侄子沐剑声。他举起铁皮喇叭，声音在寂静的黎明中回荡：
“曲靖守军听着！我乃黔国公世子沐剑声！今奉王命，起兵清君侧！朝廷有奸臣当道，蒙蔽圣听，祸乱朝纲！吾等忠义之士，当奋起诛奸，还政天子！”
“开关投降者，既往不咎！负隅顽抗者，格杀勿论！”
关隘上一片哗然。清君侧？造反？
杨雄愣了片刻，突然明白过来——这就是王府谋划已久的大事！他立刻拔出佩剑，大吼：“世子在此，还不开城门迎接王师！”
城门缓缓打开。沐剑声一马当先，率军涌入。不到一个时辰，曲靖易主。
同一日，类似的场景在云南、广西、广东的七个关隘要地同时上演。沐王府和三省叛军以“清君侧”为名，突然发难，凭借内应和突袭，一举控制了通往中原的多个关键通道。
消息如同瘟疫般传开。
二月十五，昆明。
沐天波在沐王府前举行誓师大会。王府私兵、各地调来的镇兵、招募的乡勇，总计八万人，在广场上黑压压列阵。高台上，沐天波身着金甲，手持“尚方剑”（伪造的），当众宣读《清君侧讨逆檄文》。
檄文洋洋洒洒三千字，核心就几句话：摄政王陈默擅权专政，废科举、兴新学、改祖制、用佞臣，致使天下怨声载道。今沐王府受天子密诏（同样伪造），起兵诛奸，匡扶社稷。
“凡我大明忠臣义士，当共举义旗，诛此国贼！”沐天波声嘶力竭。
台下，八万人齐声高呼：“诛奸臣！清君侧！”
声音震天动地，传遍整个昆明城。普通百姓躲在家中，惶恐不安。士绅商贾则心思各异，有的暗中欣喜——终于有人敢反抗新政了；有的则忧心忡忡——这可是造反啊。
二月十八，广东肇庆。
两广总督陈文瑞的“讨逆军”攻占府城，知府被俘。陈文瑞发布安民告示，宣称“只诛摄政王一党，不伤百姓分毫”，并宣布减免三年赋税——用的是三国联军提供的白银。
二月二十，广西桂林。
当地土司联合起兵，控制桂北要道，阻断朝廷从湖南入桂的路线。
至此，短短半个月，云南大部、广东三分之一、广西北部，相继落入叛军之手。叛军总兵力号称二十万，实际可战之兵约十二万，控制了西南通往中原的几乎所有陆路通道。
消息传到京城，朝野震动。
紫禁城，武英殿。
紧急召开的朝会上，文武百官面色凝重。一些保守派官员虽然内心对叛乱者抱有同情，但此刻不敢表露丝毫。更多人则是真正的担忧——东西两面战事未平，南方又起叛乱，帝国真的能撑住吗？
龙椅上的靖安帝脸色发白，紧紧抓着扶手，不知所措地看向御阶之侧。
陈默缓缓站起身。他没有穿朝服，而是一身简洁的深色常服，脸色平静，甚至带着一丝若有若无的笑意。
“诸君，”他的声音通过扩音筒传遍大殿，“沐天波、陈文瑞等人，勾结外敌，分裂国家，罪不容诛。”
他顿了顿，目光扫过全场：“但他们选择在这个时间点起事，倒是帮了朕一个忙。”
百官愕然。
“他们以为，帝国东西两线作战，无力南顾。他们以为，新政尚未深入人心，可一呼百应。他们以为，靠着西洋人的武器和银子，就能割据一方。”
陈默的声音逐渐转冷：“那就让他们看看，什么叫现代国家的战争能力。”
他转身，对侍立一旁的赵虎（已从西域秘密返京）说道：“赵虎。”
“末将在！”
“龙渊军南下平叛，需要多久？”
赵虎咧嘴一笑，那笑容里满是战场磨砺出的自信：“回王爷，主力部队乘火车，三天可抵武昌。再从武昌南下，轻装疾进，七天可至湖南边境。至于平叛时间——”
他伸出三根手指：“三十天。三十天内，末将提着沐天波和陈文瑞的人头，回京复命！”
朝堂上一片哗然。三十天平定三省叛乱？这简直是天方夜谭！
但陈默点头了：“朕给你三十五天。记住，不仅要平叛，更要立威。让天下人看看，勾结外敌、分裂国家者，是什么下场。”
“末将领命！”
陈默又转向苏瑾：“内阁即刻发布《讨逆诏书》，通电全国。将沐、陈等人勾结西洋的证据，连同他们伪造诏书、欺骗军民的罪行，昭告天下。”
“通知《帝国日报》，从明日开始，开辟‘平叛战报’专栏。每天报道前线进展，让百姓知道，叛乱不过是螳臂当车。”
“还有，”他的目光变得锐利，“察缉司配合，公布叛军核心成员的名单、罪证。凡有包庇、藏匿者，以同谋论处。凡有检举、揭发者，重赏。”
一道道命令清晰果断，没有丝毫慌乱。朝堂上的不安气氛逐渐平息。百官突然意识到，这位年轻的摄政王，似乎……早有准备？
散朝后，陈默回到摄政王府。影已在书房等候。
“王爷，叛军主力部署已完全掌握。”影递上一份厚厚的文件，“沐天波将八万兵力分为三路：东路军三万，由沐剑声率领，驻守曲靖，防范贵州方向；中路军两万，驻守昆明；西路军三万，由沐天波亲自指挥，准备进攻大理，控制滇西。”
“陈文瑞在广东的兵力约五万，主要部署在肇庆、韶关一线，防范朝廷从江西、湖南南下。广西土司联军约四万，分散在桂北各关隘。”
陈默快速浏览，然后问：“西洋的军事顾问在哪里？”
“已在昆明和肇庆出现，约三十人，主要是英法军官。他们携带了电报机，可直接与锡兰岛的联合舰队司令部联系。”
“很好。”陈默放下文件，“让他们传消息回去。就说……南方叛乱声势浩大，朝廷焦头烂额，不得不从西域和马六甲抽调兵力回援。”
影会意：“遵命。”
陈默走到窗前，望向南方。春日的阳光照进书房，在他脸上投下明明暗暗的光影。
“这场叛乱，来得正是时候。”他轻声自语，“不但能清除内部毒瘤，还能让西洋人误判形势，以为有机可乘……”
他想起《帝国日报》明天头版的标题已经拟好：
《跳梁小丑终现形，帝国铁拳已握紧》
窗外的北京城，依旧繁华安宁。电报局里，一份份命令正发往全国各地。火车站，军列已经升火待发。兵工厂，生产线正全速运转。
而在遥远的南方，叛军还在庆祝初期的“胜利”，做着割据一方、甚至问鼎中原的美梦。
他们不知道，一张铁网已经张开。
一场注定碾压的平叛，即将开始。
