“还有，”赵虎补充，“回去告诉你们的指挥官，如果你们还想继续打，我们奉陪。但如果你们选择撤退，我军可以保证不追击溃兵，并允许你们带走部分重伤员——前提是你们有足够的运输能力。”
冯·科赫猛地抬头，眼中闪过惊疑。不追击？允许带走重伤员？这不符合常理。按照欧洲战争的惯例，胜利一方通常会全力追击，扩大战果，俘虏尽可能多的敌人。
“为什么？”他忍不住问。
赵虎看着他，缓缓说道：“因为我们的目标，从来不是杀光你们。我们的目标，是告诉你们，以及你们背后的国家，不要再试图用枪炮和舰船来东方耀武扬威。科学和文明的力量，不是靠人数和勇气就能抗衡的。带着这个教训回去，比带着更多的尸体回去，更有价值。”
翻译说完，冯·科赫愣住了。他张了张嘴，却不知该说什么。
“去吧。”赵虎摆手，“时间有限。”
联军使者离开后，李振武忍不住问：“司令，真的不追击？这可是歼灭敌军主力的好机会。”
“王爷的命令是：击溃即可，不必全歼。”赵虎走到帐篷外，看着西边残阳如血，“留下这几万残兵败将回去，让他们把今天看到的、经历的，原原本本告诉欧洲。这种震撼，比全歼他们更有战略价值。”
他顿了顿，声音低沉：“而且，你以为他们还能活着回去多少？缺医少药，缺粮缺水，还要穿越千里戈壁和雪山......能回去三成，就算他们命大。”
下午五时，停火开始。
联军派出了两百名医护兵和担架队，打着红十字旗帜，进入那片尸山血海的战场。帝国士兵在碉堡和堑壕里警戒地看着，但没有开火。一些胆子大的联军医护兵抬起头，望向那道沉默的防线，看到了混凝土工事上那些狭长的射击孔，看到了偶尔闪过的望远镜反光。
他们在尸体堆里翻找幸存者。找到了，就抬上担架。但更多时候，找到的是早已冰冷的躯体，或者只剩一口气、显然救不活的伤员。血腥味引来了秃鹫，在天空中盘旋，发出刺耳的鸣叫。
碉堡里，李石头透过射击孔看着这一幕。他看到两个联军医护兵试图抬起一个腹部被炸开的伤兵，伤兵凄厉地惨叫，鲜血从指缝间涌出。抬了几步，伤兵没了声息，医护兵颓然放下，继续寻找下一个。
“营长，”李石头的声音有些发颤，“我们......我们是不是太残忍了？”
张铁柱也在看。他沉默了一会儿，说：“石头，你知道为什么我们的机枪叫‘暴雨’吗？”
“因为射速快，像下雨？”
“不完全是。”张铁柱说，“教官说过，取这个名字，是希望它的火力像暴雨一样，来得猛，去得快，在最短时间内结束战斗。战斗时间越短，死的人反而可能越少。像今天，如果我们火力弱，防线被突破，就会变成残酷的堑壕拉锯战，尸体会比现在多十倍，而且会死很多我们自己人。”
他拍了拍冰冷的混凝土墙壁：“这道防线，这些机枪，看起来残忍，但它们保护的是防线后面的千万百姓，是我们自己的父老乡亲。对敌人仁慈，就是对身后的人残忍。这个道理，你以后会慢慢懂的。”
李石头似懂非懂地点点头。他再次看向外面，那些联军医护兵还在忙碌，像蚂蚁在搬运同伴的尸体。
下午六时四十分，停火即将结束。
联军医护兵已经抬走了数百名重伤员，但相对于战场上数万的伤亡，这只是极小的一部分。他们开始后撤，每个人脸上都写满了疲惫和麻木。
冯·科赫少校最后看了一眼这片屠场。夕阳将一切都染成血色，尸体、沙土、破碎的武器、丢弃的军旗......他深吸一口气，转身离开。
他知道，今天的经历，会像噩梦一样跟随他一生。而那连绵不绝的机枪嘶鸣声，已经刻进了他的骨髓。
晚七时，停火结束。
夜幕降临，戈壁滩上气温骤降。防线上，帝国士兵轮换吃饭、休息。碉堡里点起了油灯，微弱的光晕在混凝土墙壁上晃动。
张铁柱坐在弹药箱上，就着冷水啃着压缩干粮。野战电话响了，他接起来。
“张营长，师部命令。”电话那头是团长沉稳的声音，“今晚加强警戒，防止敌军夜袭或渗透。另外，明天天亮后，工兵营会前出清理战场，修复受损工事。你们营负责掩护。”
“明白。”
挂断电话，张铁柱对碉堡里的士兵说：“轮流休息，两人一组值班。今晚估计不会太平静。”
确实不平静。
后半夜，联军方向传来了隐约的骚动。不是进攻，而是内乱——绝望的士兵开始抢夺所剩无几的粮食和饮水，军官弹压不住，甚至发生了火并。惨叫声、枪声、咒骂声，随风飘来，断断续续，直到天亮。
黎明时分，张铁柱再次举起潜望镜。联军营地一片狼藉，尸体又多了不少——不是战死的，是自相残杀死去的。残余的部队已经开始拔营，向西溃退，队形混乱，丢弃了大量物资。
“营长，要开火吗？”李石头问。
“不用。”张铁柱放下潜望镜，“让他们走。这场仗，已经打完了。”
他看向东方，天边泛起鱼肚白。新的一天开始了。
而在遥远的北京，关于铁门关大捷的详细战报，已经整理完毕。
战报最后，赵虎亲笔附言：“此战证明，现代防御体系结合自动火力，可对传统人海冲锋形成绝对碾压。建议将铁门关防线经验总结推广，同时加快装甲部队列装——下一场战争，该我们进攻了。”
这份战报，连同前线摄影师冒险拍摄的战场照片——尸山血海，机枪碉堡，冷漠的帝国士兵——将通过《帝国日报》特刊，传遍全国，传向世界。
