三月初十，晨，西域铁门关以西八十里，戈壁滩。
初春的寒风依旧刺骨，卷起沙尘，打在脸上生疼。赵虎站在一辆刚刚卸下平板列车的“野牛”式装甲汽车的车顶上，举着望远镜，望向西方地平线。在他身后，铁门关防线的工兵部队正在紧急拓宽一条临时铁路支线，蒸汽起重机的轰鸣声、钢轨铺设的撞击声、士兵的号子声混杂在一起，在这片刚刚经历过血腥杀戮的戈壁滩上，奏响了一曲工业时代的进行曲。
“司令，”参谋长李振武爬上装甲汽车，递过一份电报，“北京急电。王爷嘉奖铁门关大捷，准予我军酌情追击。同时转来南方战报：龙渊军装甲部队已突破广西龙虎关，正向桂林挺进；周世雄部连克广东数城，两广叛军指日可平。”
赵虎接过电报，快速扫过，嘴角微微扬起：“好！南边动作不慢。传令给周世雄，拿下两广后，不必等待，直接西进云南，与我们会猎昆明！”
“是！”李振武记下，然后指向西方，“侦察骑兵和飞艇部队报告：联军残部正沿古道向兴都库什山口溃退，队形混乱，丢弃大量辎重。其前锋已至一百五十里外，但速度缓慢，一日不过三十里。主要原因：伤员太多，骡马不足，且......”他顿了顿，“且沿途水源点，大多已被我军先前的小股骑兵和飞艇部队破坏或投毒。”
赵虎放下望远镜，眼中闪过冷光：“冯·施利芬这是要壮士断腕了。带着那么多伤员，根本走不快。他想逼我分兵去救那些伤员，或者干脆用伤员拖慢我们的追击速度。”
“那我们......”
“追。”赵虎斩钉截铁，“但不是全军追击。传令：第一师、第二师，配属全部骑兵、装甲汽车、卡车部队，组成快速追击集群，由我亲自指挥，轻装简从，只带五日口粮和基数的弹药，目标是在兴都库什山口前截住联军主力。”
“第三师、第四师留守防线，负责收容战俘、救治双方伤员、清理战场。同时，工兵部队加紧修复向西的铁路，至少要修到二百里外的‘黑水河’。王爷说过，现代战争，打的就是后勤。铁路修到哪，我们的拳头就能打到哪。”
“可是司令，”李振武有些犹豫，“只带两个师，兵力是否不足？联军残部虽败，但仍有六七万之众......”
“六七万惊弓之鸟，缺粮少弹，伤员遍地，有何惧之？”赵虎跳下车顶，走向旁边刚刚搭建起来的野战指挥帐篷，“何况，我们不是去和他们列阵对战。追击战，比的是速度、是机动、是持续不断的骚扰和切割。传令追击部队：不要在意一城一地的得失，不要追求全歼，我们的任务是——像狼群驱赶羊群一样，把他们赶向绝地，让他们在溃逃中自行崩溃。”
帐篷内，巨大的西域沙盘已经更新。代表联军残部的蓝色箭头正缓慢向西移动，而代表帝国追击部队的红色箭头，即将从铁门关射出，如同两支利箭。
同日午时，追击集群集结完毕。
这是一支完全不同于传统军队的追击力量。核心是六百辆“野牛”式装甲汽车——这种四轮车辆采用钢制框架和薄装甲，装备一挺机枪，由汽油机驱动，公路最高时速可达四十公里。每辆车可搭载一个班的步兵及其装备。
其次是两千辆“驮马”式军用卡车，负责运输弹药、油料、食品和重装备。这些卡车同样使用汽油机，载重三吨，是帝国汽车工业刚刚实现量产的产品。
然后是三个骑兵团，共五千骑，但他们的战马多数时候只作为代步工具，真正的战斗将下马进行——他们装备的是最新式的卡宾枪和轻机枪，机动火力远超传统骑兵。
最后是两个步兵师，三万人，但他们将主要乘坐卡车和装甲汽车行军，只有在接敌或复杂地形时才下车作战。
“诸位，”赵虎站在一辆装甲汽车上，对着集结的军官们讲话，声音通过简易扩音器传开，“我们接下来的任务，不是打仗，是赶羊。用你们的速度，用你们的火力，用你们永远出现在敌人最意想不到地方的能力，去折磨他们，去摧毁他们最后一点斗志！”
“记住三条原则：第一，绝不与敌纠缠。打了就跑，跑了再打，让敌人永远处在紧张和恐惧中。第二，优先攻击敌方指挥系统、后勤节点、以及任何试图组织抵抗的集群。第三，对放弃抵抗、放下武器的敌军，可不予攻击，但必须解除武装，集中看管。”
“我们的最终目标，”赵虎的手指向沙盘上兴都库什山脉的那个隘口，“是在那里，堵住他们回家的路。然后，等他们饿得拿不动刀，渴得张不开嘴时，再谈条件。”
军官们眼中燃起火焰。这不是传统的追击，这是一种全新的、建立在机械化和火力基础上的机动战。他们将成为第一支实践这种战术的帝国军队。
“出发！”
发动机的轰鸣瞬间响彻戈壁。六百辆装甲汽车、两千辆卡车，排成四列纵队，沿着工兵紧急拓宽的便道，开始向西滚滚而去。车轮卷起漫天烟尘，如同一条钢铁与火焰构成的洪流，向着溃逃的敌人席卷而去。
三月十一日，午后，联军溃退队伍中部。
冯·施利芬骑在一匹瘦弱的战马上，脸色灰败，眼神空洞。他周围的队伍已经不能称之为军队了。士兵们三三两两，步履蹒跚，很多人连武器都丢了，只是机械地跟着前面的人挪动脚步。伤员被简单地绑在担架上，由同伴轮流抬着，但不断有人倒下，担架越来越少。没有歌声，没有鼓点，只有粗重的喘息、痛苦的呻吟、以及军官偶尔有气无力的催促。
“将军，”副官递过一个水囊，里面只剩下最后几口浑浊的泥水，“侦察兵报告，后方三十里，发现明军追击部队。不是骑兵，是......是很多不用马拉的车，跑得很快，已经超过我们的后卫部队了。”
冯·施利芬麻木地接过水囊，抿了一口，苦涩的泥沙味在口中蔓延。车？不用马拉？他想起铁门关前那些喷吐火舌的钢铁怪物，心中涌起更深的绝望。明帝国到底还有多少他们不知道的武器？
“命令后卫部队，尽量阻滞......”他的话没说完，后方突然传来一阵密集的枪声和爆炸声，紧接着是凄厉的惨叫和更大的混乱。
“怎么回事？！”冯·施利芬猛地回头。
很快，几名浑身是血的军官连滚爬跑来：“将军！明军......明军的铁车追上来了！好多！从两翼包抄，用那种连发的火铳扫射！后卫部队根本挡不住，已经溃散了！”
仿佛为了印证他的话，东方的地平线上，出现了几十个移动的黑点，速度极快，卷起滚滚烟尘。那是帝国的装甲汽车，它们并不靠近，而是在七八百米外绕着溃军的侧翼行驶，车上的机枪不时吐出一串火舌，将任何试图集结或反抗的小股敌军打散。
“不要停！继续向西走！”冯·施利芬嘶声吼道，但他知道，这命令多么苍白。士兵们已经开始自发地加速，甚至扔下伤员，向着西方亡命奔逃。纪律彻底崩溃了。
傍晚，联军队伍再遭打击。
这一次，攻击来自天空。
六艘“鲲鹏”改进型飞艇在黄昏时分抵达溃军上空。它们没有降低高度，而是在千米高空，投下了数十枚燃烧弹和爆破弹。目标不是人员，而是溃军队伍中残存的辎重车队、弹药车、以及那些军官聚集的区域。
轰！轰轰！
爆炸的火光在暮色中格外刺眼。几辆装载着最后粮食的大车被点燃，火焰冲天而起。一群正在试图收拢部队的军官被榴霰弹覆盖，死伤惨重。
恐慌如同瘟疫般扩散。士兵们不再听从任何命令，像没头苍蝇一样四散奔逃，只为了离那些天上的死神远一点。
冯·施利芬在亲兵拼死护卫下，躲进了一个干涸的河沟。他看着外面地狱般的景象，看着那些在火光中奔逃、倒下、哀嚎的士兵，看着天空中那些缓缓移动的灰色巨影，突然笑了。笑得凄厉，笑得绝望。
“结束了......”他喃喃道，“一切都结束了。这不是战争，这是......这是高等文明对低等文明的碾轧。”
