死寂。
然后，如同火山爆发。
“万岁！！！”
“帝国万岁！！！”
“摄政王万岁！！！”
呐喊声、欢呼声、哭泣声、锣鼓声、鞭炮声……所有声音汇成一股洪流，直冲云霄。人们拥抱在一起，不管认识与否；老人跪地叩首，感谢苍天；年轻人将帽子抛向空中；妇女抱着孩子，泪流满面。
喇叭里的声音继续，平静地压过了喧嚣：
“这场胜利，不属于任何个人。它属于过去十年里，在工厂里挥汗如雨的每一个工人，在田野里辛勤耕作的每一个农民，在实验室里埋头钻研的每一个学者，在课堂上传递薪火的每一个先生。”
“它属于守卫边疆的每一位将士，属于驾驶铁甲舰的每一位水兵，属于操控机枪的每一位士兵，属于在飞艇上冒险侦察的每一位飞行员。”
“它属于这个国家每一个默默付出、相信科学、相信进步、相信这个民族能够屹立于世界之巅的普通人。”
“我们赢得的，不仅是一场战争。我们赢得的，是一个时代的证明——证明勤劳智慧的民族，掌握科学的力量，尊重客观的规律，就能够创造奇迹，就能够守护家园，就能够……为人类文明开辟新的道路。”
声音变得更加坚定：
“从今天起，这个世界将不再由坚船利炮的野蛮逻辑主宰。从今天起，海洋将成为所有友好贸易的通道，而非强权封锁的工具。从今天起，国家间的争端，将更多地通过谈判与规则来解决。”
“帝国将肩负起新的责任。我们将与所有愿意尊重平等、互利原则的国家一道，建立一个更加公正、更加繁荣、更加和平的世界秩序。”
“但今夜，让我们先庆祝。”
声音终于带上了一丝温暖的笑意：
“回家去吧，告诉你们的家人。走到街上去，和你们的邻居分享。举起酒杯，敬那些再也回不来的英灵。这场胜利，是他们用生命换来的；这个未来，将由我们共同建造。”
“帝国万岁。人民万岁。科学万岁。”
广播结束。
但广场上的狂欢，才刚刚开始。
同一夜，帝国各地。
在上海外滩，无数商船和军舰同时拉响汽笛，声震浦江。烟花在黄浦江上空绽放，照亮了那些崭新的西式建筑和传统的中式楼阁。
在广州珠江边，舞狮的队伍沿着长堤游行，锣鼓喧天。茶馆里，说书人当场编出“龙渊军大破西洋兵”的新段子，满堂喝彩。
在西安钟楼，古老的城墙下聚集了无数百姓，他们敲打着锅碗瓢盆，唱着古老的秦腔，泪流满面。
在成都锦里，火锅店的生意前所未有的火爆，素不相识的人拼桌共饮，高声谈笑。
在兰州黄河边，戍边的将士与当地百姓一起点燃篝火，烤全羊的香味混合着酒香，飘荡在夜空。
在每一个村庄，乡绅们组织起庆祝活动，祠堂里摆满了祭品，告慰祖先。
在每一个家庭，父母抱着孩子，讲述着这场遥远又亲近的战争，讲述着帝国的强大，讲述着未来的希望。
深夜，摄政王府。
陈默终于从听涛阁回到书房。桌上已经堆满了各地发来的贺电：各省巡抚、各军将领、科学院各所、各大商会、甚至还有海外侨社通过领事馆转来的贺信。
苏瑾和林清源都在，两人脸上也带着疲惫而欣慰的笑容。
“王爷，”苏瑾说，“内阁已经拟定了全国放假三天的诏令，明日颁布。各地庆祝活动，官府会提供必要支持，但也会加强治安巡逻，防止乐极生悲。”
“科学院那边，”林清源推了推眼镜，“几个所长联名上书，请求增加下一阶段的科研预算。他们说，‘星辰大海的征途，才刚刚开始’。”
陈默笑了：“准。该花的钱，一分不能省。”
他走到窗前，望着远处依旧灯火通明、传来隐约欢呼声的北京城。这座古城，这个国家，经历了旱灾、蝗灾、瘟疫、内战、外辱……终于在这一夜，登上了世界的顶峰。
但他知道，真正的挑战，才刚刚开始。治理一个全球帝国，平衡各方利益，引导文明方向，远比打赢一场战争复杂得多。
“苏瑾，清源，”他轻声说，“我们创造了一个怪物。一个拥有无上力量、却必须学会克制的文明巨人。从明天起，我们要思考的，不再是如何生存，而是……如何成为一盏灯塔，而不是一片阴影。”
两人肃然点头。
窗外，一轮明月升上中天，清辉洒满人间。
而在遥远的科伦坡，在伦敦，在巴黎，在维也纳，无数人也在看着同一轮月亮。只是心情，截然不同。
胜利的通报已经发出。
旧的世界，在这一夜，彻底落幕。
新的纪元，在这一夜，悄然开启。
