二、三国在印度、东南亚、非洲之殖民地，帝国不寻求直接吞并，但须实行‘门户开放’政策：帝国公民享有定居、经商、购置产业之完全权利；帝国货币可在当地流通；当地司法涉及帝国公民之案件，须有帝国领事观审。
三、上述殖民地之行政管理，三国须在十年内，逐步移交不少于百分之五十之中高级职位予‘通过帝国考核之本地精英’。”
施特恩贝格男爵闭上眼睛，似乎在消化这条对殖民体系釜底抽薪的条款。
“第五条：军事安全安排。
一、三国陆军常备军规模不得超过二十万人，禁止装备连发步枪、机枪、野战速射炮及以上级别重武器。
二、三国海军主力舰单舰吨位不得超过八千吨，禁止建造或拥有铁甲舰、潜艇。
三、帝国承诺不在欧洲本土驻军，但在锡兰、毛里求斯、亚丁湾及未来可能之苏伊士地区，保留充分驻军权利。
四、建立军事透明度机制：三国主要军工生产、部队调动、演习计划须每年向帝国枢密院报备。”
“第六条：技术与知识合作。
一、建立‘国际专利互认体系’，总部设于北京。但涉及‘一级受限技术’（清单另附，含蒸汽轮机、特种合金冶炼、无线电、内燃机、高级化工等）之专利，三国不得申请，亦不得以任何形式获取。
二、三国高等学府之工程、理学、医学专业，须引入帝国审定教材，并接受帝国科学院定期评估。
三、帝国科学院将在三国设立‘合作研究所’，三国学者经审查后可参与非核心项目研究。”
“第七条：条约保障与修改。
一、本条约有效期为五十年。三国议会须在三个月内完成批准程序。
二、条约之解释权归帝国枢密院所有。
三、任何条款之修改，须经帝国同意。三国若违反任何条款，帝国有权采取‘一切必要措施’恢复条约效力，包括但不限于军事行动。”
郑沧澜读完，将文件轻轻放在桌上。大厅内死一般寂静，只有电灯镇流器微弱的嗡嗡声。
哈丁爵士终于忍不住，声音干涩地开口：“郑将军，秦将军，这份……条约草案，与其说是和平协议，不如说是投降书。它几乎剥夺了三国作为独立国家的大部分主权，尤其是海军、殖民地和技术领域。这……这不符合现代国际法的基本精神。”
秦岳平静地看向他：“哈丁爵士，现代国际法的基本精神之一，是‘契约必须遵守’。而这场战争的起点，是三国同盟首先违反了数百年来与帝国签订的所有和平贸易契约，无端发动侵略。当你们用舰炮叩开别国大门时，可曾考虑过‘国际法精神’？”
他站起身，走到那面世界地图前，手指划过好望角、锡兰、马六甲：
“帝国提出的每一条款，均有对应的事实基础。限制海军，是因为你们的舰队曾试图封锁我们的海岸；调整殖民地，是因为你们利用这些基地策划了针对帝国的叛乱与阴谋；技术管制，是因为你们试图窃取我们的科技成果以维持军事优势。”
他转身，目光如刀：“如果三国觉得条款过于苛刻，我们可以换一种方式。帝国陆军现驻缅甸者十五万，驻锡兰者八万，海军主力舰十二艘就在港外锚地。我们可以暂停谈判，让军事行动继续。等我们的军队进驻伦敦、巴黎、维也纳后，再讨论‘战败国待遇’——那将是另一份文件，内容会更简短，但后果会更彻底。”
赤裸裸的威慑。但无人能反驳。
拉瓦锡侯爵深吸一口气：“我们需要时间研究条款细节，并与国内沟通。”
“可以。”秦岳点头，“会议休会三天。这三天里，各领域的帝国专家将随时为诸位提供条款解释与数据支持。但请记住：条款可以微调，原则不容谈判。三天后的此时，我们将进行第一轮实质性磋商。”
他按下了桌下的铜铃。会议厅侧门打开，身着整齐制服的服务人员进入，为各国代表送上茶点。但此刻，没有人有心情品尝。
三国代表们默默起身，抱着那沉重的文件箱，走向为他们安排的办公室与住所。每一步都如同踩在历史的荆棘之上。
郑沧澜与秦岳留在最后。海军上将看着那些离去的背影，轻声道：“他们会签字吗？”
“会的。”秦岳注视着地图上被红色标记覆盖的广阔海域与大陆，“因为他们已经别无选择。这份条约虽然严厉，但至少保留了他们的国家形式、文化传统和追赶的可能性。比亡国强，比彻底沦为殖民地强。他们中的明白人，会算清这笔账。”
“那之后呢？”郑沧澜问，“拥有了这样的霸权，帝国该如何自处？”
秦岳想起离京前陈默对他说的话。他轻声复述：
“摄政王殿下说：‘最强大的鞭子，不是用来抽打敌人的，而是悬在所有人头顶——包括我们自己——提醒我们：文明的进步如逆水行舟，懈怠即是沉沦。这份条约，是鞭策战败者，更是鞭策胜利者。’”
窗外，科伦坡港阳光明媚，“炎黄号”铁甲舰漆黑的舰体在碧蓝海水中投下威严的倒影。
电报房内，报务员正将会议概要发往北京。电文结尾附了一句秦岳的评估：
“谈判开局顺利。敌已无战意，唯余讨价之念。底线可守，大局已定。新秩序之基石，将于此岛奠定。”
世界的规则，正在这间面朝印度洋的会议室里，被重新书写。
