“不是地理上的离开,”陈默望向窗外远山,“是方向上的转向。凡世的征途——统一国家、发展科技、建立秩序、引领文明——这些目标,我们已经基本完成了。接下来,我的战场不在这里了。”
他站起身,走到那幅太阳系星图前,手指轻轻点在那颗红色的问号上:
“在这里。在火星的峡谷里,在木星的云层上,在猎户座方向的深空中。科学院已经确认,‘天耳’阵列接收到的信号在过去三个月里重复出现了四次,模式相似但略有变化,就像……有人在调试设备,或者发送不同的信息。”
书房里一片寂静。所有人都知道那个信号的存在,但听到“调试设备”“发送信息”这样的描述时,还是感到脊背发凉。
“所以您退居幕后,是为了……”林清源眼睛亮了起来。
“为了专注。”陈默转身,眼中燃烧着他们熟悉的、那种十年前推动改革时的火焰,“内阁政务、外交博弈、全球治理……这些事你们完全能处理好。但破解宇宙信号、设计星际探测器、推演接触方案……这些需要最顶尖的头脑和最纯粹的专注。而我现在终于有时间了。”
郑沧澜深吸一口气:“您需要我们做什么?”
“你们已经做了该做的。”陈默的目光扫过每个人,“苏瑾建立了高效的行政体系,影打造了无孔不入的情报网络,赵虎锻造了天下无敌的军队,郑沧澜掌控了所有海洋,秦岳构建了技术壁垒,清源……你正在带领人类最聪明的头脑,触摸宇宙的边界。”
他走回茶桌旁,举起茶杯:
“凡世的功业,是我们共同完成的。而现在,我要先走一步,去为人类探索下一个边疆。你们不必跟随——帝国还需要你们。但你们可以看着我,看着科学院,看着我们如何从地球文明,迈向……星际文明。”
茶杯轻碰,茶水微漾。
“十年后,也许二十年后,”陈默的声音很轻,却重若千钧,“当帝国的第一艘载人飞船冲破大气层,当我们的宇航员第一次从太空回望这颗蓝色星球,当人类第一次与地外文明建立联系……你们会记得,这一切始于今天,始于我们坐在这里,决定将文明的未来,投向星辰大海。”
暮色渐浓,书房里的电灯自动亮起。窗外,西山轮廓在晚霞中渐渐模糊,而东方的天际,第一颗星辰已经悄然亮起。
众人离开时,陈默送到门口。每个人都没有说再见,只是深深一躬。
影最后一个离开,他走到门口,忽然转身,单膝跪地——这是十年来他第一次行如此大礼。
“老师,”他用这个从未用过的称呼,“无论您去哪里,无论未来是什么样子,我都会看着。用我的眼睛,替所有不能跟随的人,看着您开创的未来。”
陈默扶起他,拍了拍他的肩膀:“保重。”
汽车引擎声渐远,庄园重归寂静。陈默走回书房,打开天文穹顶的控制开关。屋顶的金属盖板缓缓滑开,露出秋夜清澈的星空。
他走到那台巨大的折射望远镜前,调整焦距,对准了猎户座的方向。
镜头里,星云如纱,恒星如砂。在那片璀璨的背后,某个未知的存在,或许正在以某种方式,注视着这颗刚刚开始仰望星空的星球。
陈默忽然想起前世读过的一句话,他轻声念出,仿佛说给整个宇宙听:
“我们选择登月,不是因为它容易,而是因为它艰难。”
他顿了顿,又加上一句:
“我们选择走向星辰大海,不是因为我们知道答案,而是因为问题就在那里。”
望远镜的目镜中,一颗流星划过天际,转瞬即逝。
而在西山脚下,在紫禁城中,在从科伦坡到伦敦的万千电报线上,在帝国科学院灯火通明的实验室里,一个旧的时代正式落幕,一个新的纪元悄然开启。
人类的历史,在这一刻,被轻轻推向了从未设想过的轨道。
凡世的终点,已然抵达。
星辰大海的序章,刚刚翻开第一页。