且说公孙瓒引兵出营，遥望对面，见清河河堤之上果列有一军，众士卒衣衫褴褛，甲胄残缺，所持兵器亦杂乱无章。
公孙瓒越看越疑，即便是黄巾贼寇，亦比此军齐整。回望麾下白马义从，衣甲鲜明，与对面判若云泥，不禁抚掌大笑：“哈哈哈哈！对面穷寇，欲劫财当寻乡野村夫，敢在我大营前撒野，莫非活腻了？”
“呸！鼠辈公孙瓒！”对面阵中一将纵马而出，厉声斥骂，“汝身为一郡太守，不思报国讨贼，反窃据疆土，尚有颜面讥笑他人？真枉为人也！”
公孙瓒闻言怒发冲冠，正欲催马亲往，身旁一将已疾驰而出：“太守不可轻动，待末将取其首级！”
出马者，乃公孙瓒私授之冀州刺史严纲。按汉制，刺史本为监察官，秩级远逊太守；及汉末，方渐掌行政，与太守分庭抗礼，然仍需朝廷任命。公孙瓒以太守之身，私授青、兖、冀三州刺史，实乃僭越之举。
严纲奔至阵前，未及通名，对面敌将已挺槊杀来。槊锋直指胸口，严纲急挺枪格挡，孰料敌槊中途变向，斜刺腰腹。严纲大惊，奋力拨枪，勉强将槊格开。仅一回合，严纲已知对方武艺远胜己身，欲败回本阵，却需与敌再交一锋，两马正交错奔往对方阵脚。
二将拨马回冲，严纲凝神戒备，只求撑过此合便退。眼看马头相接，敌槊迟迟未出，严纲大惑，终按捺不住，挺枪直刺对方咽喉。此枪借马势而出，迅捷异常。
枪尖将及之际，严纲眼前一花，敌槊后发先至，直奔面门。严纲见状，只道是两败俱伤之招，慌忙撤枪招架，却扑了个空，敌将早已收槊，趁两马错蹬，反身一槊刺中其背心。严纲惨叫一声，翻身落马，战马惊奔回本阵。
公孙瓒见严纲两合便被斩杀，怒不可遏，挺双槊亲自出阵。对面又一将跃马而至，舞斧截住：“子奂且回，公孙匹夫交与我！”此人乃自弘农战场突围之徐晃，而斩严纲者，正是高览。
昔弘农城外一战，白波军五万余众遭吕布并州狼骑伏击，又遇郭汜反戈，后张辽、李傕引三万精兵自弘农东门追杀而至。曹操遁走，诸将无人能敌吕布，纷纷溃逃。白波军死伤惨重，死者万余，伤者近两万，余者尽降。
白波首领郭太，河东得脱，此役却死于魏续刀下；黑山军降将于毒丧于张辽之手；白饶因早归曹操，得曹洪庇护，侥幸突围；韩暹则为高顺生擒。徐晃、高览、曹洪武艺不俗，拼力带出千余人；曹纯与于夫罗所率骑兵速度快，虽折损过半，亦存千余骑。
残军两千余人，寻曹操不得，又无法渡河，只得暂避山区。斥候探得，吕布收降三万降卒，兵力倍增；郭汜求分兵不得，仅得六千伤兵，实力大损。吕布大胜后骄横，不听李儒劝谏，引得李傕、郭汜怨怼，此皆因李虺曾致信吕布，嘱其借势扩军之故。
曹洪、曹纯料曹操已渡河北投袁绍，遂与徐晃等人商议，欲往河北投奔。然黄河船只尽被李傕征用，无奈另寻他路。探知郭汜滞留，又遣白饶查探渑池、新安一线，竟得知三地无兵驻守，函谷关已成死城，徐荣、樊稠等将不知所踪。
曹洪当机立断，率部出函谷关，经孟津渡黄河入河内郡。沿途为补粮草，不论官民盗匪，尽数劫掠，终入魏郡。闻袁绍兴兵伐公孙瓒，曹操未到，曹纯自请入邺城见田丰。田丰不识众人，不敢擅纳，令其往广宗投袁绍。
众人追至广平，方遇袁军。曹纯、曹洪面见袁绍，备述曹操装死、取弘农、兵败来投之事，袁绍大惊，暗幸吕布破曹，否则讨董首功便与己无干。念及与曹操旧情，袁绍本欲收留。
随军沮授却进言：“可令曹纯、曹洪率残军为前驱，以败兵之态骄敌，诱公孙瓒出战。我军于后十余里设伏，待其入瓮，一举破之，以振军威。”袁绍从其计，命二人依计行事。
曹纯、曹洪回营传命，于夫罗率先发难：“袁绍欺人太甚！我等千里来投，邺城不许入，今又不发粮草，令我等诱敌。胜则无功，士卒空腹作战，岂有此理！”
曹洪亦怒：“单于所言极是！袁绍轻视我等，不如南下中原。东郡乔瑁、陈留张邈、济北鲍信，皆与主公有旧，可往投奔。待主公闻讯，自会来聚。”白饶、徐晃无牵挂，当即附和。
唯高览闻曹洪之言，抱臂默然，高家本冀州望族，能留河北，实乃心之所愿。曹纯却直言反对：“子廉不可！我等虽可一走了之，然隆冬将至，马无刍草，卒无粮秣，何以渡河南下？莫非竟要一路劫掠至中原，甘为贼寇乎？”
曹洪跺脚急道：“中原不可往，袁绍又轻我等，当如何是好？”
曹纯道：“不如暂从袁绍，往战公孙瓒，却非诈败诱敌。凭子奂（高览字）、公明（徐晃字）之勇，加子廉压阵，我与于夫罗以骑兵袭扰，若能一战擒公孙瓒，必能在袁绍面前扬眉吐气。主公若至，袁绍亦当另眼相看。”
“善！”曹纯话音刚落，高览便应声附和，“子和（曹纯字）之策甚妙！凭我与公明武艺，纵使二敌一，亦能生擒公孙瓒匹夫。如此，袁绍安敢再轻我等？”
众将皆点头称是，议定之后，即刻拔营，抢先奔界桥而来。原当于初平三年春爆发之界桥大战，遂于初平二年冬提前启幕。严纲亦是命薄，本可再活一冬，偏遇高览，仅两合便命丧槊下。
倏忽间，寒雪纷扬飘落，朔风自西北卷来，席卷整个战场。公孙瓒久镇边郡，与鲜卑、乌桓厮杀多年，威名震幽冀，见对面军容破败如丐，毫不在意，挺槊便刺徐晃。
公孙瓒自恃骁勇，交手后方知此无名将之斧了得，斧身虽重，挥舞间快慢刚柔拿捏精准，既稳稳接下攻势，反攻亦令其渐感手忙脚乱。五六合后，徐晃招式一变，攻势愈厉，大斧借重力之势，威势更盛。
二十回合过，公孙瓒已知不敌，虚晃一招逼退徐晃，拨马欲走。刚奔十余丈，一骑横截前路，正是斩严纲之高览。高览挺槊便刺，公孙瓒急架相迎，却已难脱身，徐晃亦拨马杀至，二将夹攻。公孙瓒独战一将已觉吃力，此刻腹背受敌，更无招架之力。
“速来救我！”公孙瓒情急之下，向阵中白马义从高呼。其实白马义从早见主将被困，忍无可忍，闻呼即刻呐喊冲锋。
高览、徐晃见白马义从来势凶猛，一时难以擒住公孙瓒，高览索性决意速战。趁徐晃斧劈公孙瓒头顶之际，一槊直刺其小腹，欲取其性命。公孙瓒正举槊架徐晃之斧，忽觉腹前风至，已知避无可避，架开斧则难躲槊，避过槊则必中斧。
“吾命休矣！”绝望中，公孙瓒失声大呼。就在高览马槊将及之际，一道白影疾闪，一杆银枪斜刺而来。高览只觉槊杆骤受巨力，马槊竟向上飞弹，正撞向徐晃之斧。
