然数日过去，敌军未至，各县援兵粮草亦杳无音讯。正纳闷间，太守府信使至，送来徐祯手书。邢道荣展信一观，始知通往泉陵之各条要道出现大批“贼兵”，七八路援兵粮草皆于半途遭夜袭，余县闻讯，已不敢再发兵。
邢道荣阅至此处，只觉脑中轰鸣，自己的调兵之计竟全然落空，两千兵马孤悬城外。更不知这些“贼兵”来历，若与武陵大军为一伙，泉陵危矣。再往下看，徐祯言泉陵恐遭偷袭，令其速领兵回城。
邢道荣又气又急，却无可奈何，只得传令拔营回师。行至十余里，忽闻两旁密林呐喊声起，一队服色奇特、言语怪异之蛮兵杀出，将大道阻断。
邢道荣见蛮兵约千余人，虽精壮彪悍，却毫无阵法，散立于道中，东一堆西一簇，当即断定此便是袭扰援兵之“贼兵”，怒喝一声，便欲挥军冲杀。
正待下令，只见林中缓缓走出一头青黑水牛，牛背上端坐一人。其人身高八尺有余，虎背熊腰，手持一件黝黑怪异兵器，背挎长弓，腰悬箭壶。身着汉家服饰，却不束发髻，披发以皮质头带拢于脑后。
牛背之人，乃沙摩柯也。自与郭靖分兵，其便引蛮兵多路设伏，截击各县驰援泉陵之兵，劫夺粮草。各县守城兵马本就寡弱，抽调之援兵仅二三百人，战力羸弱，又遭五溪蛮兵趁夜突袭，顿时溃不成军，死伤过半，哭号之声遍野。
连败数路援兵后，各县皆闻风丧胆，不敢再进，唯作壁上观。沙摩柯得讯，依原定计策，率两千蛮兵绕道泉陵以西，伏于邢道荣撤军必经之路，其志不在死战，只求拖延时间。余千余蛮兵则大张旗鼓，趋泉陵以东，以待后命。
邢道荣素轻蛮兵，见沙摩柯汉蛮难辨，手中神木槊黑丑无奇，自忖持斧可轻易胜之，遂挥斧传令，欲率军直冲敌阵。兵马方动，忽见沙摩柯举槊示意，两旁林中箭矢如雨，直射邢道荣部。
邢道荣见状大惊，挥斧拨打箭矢，急呼全军后退。此轮箭雨，其部伤亡百余人。邢道荣怒不可遏，令兵马重整阵型，安置伤兵，自催马挺斧，直取沙摩柯。
沙摩柯亦催动青牛，迎击而上。邢道荣一斧劈顶，沙摩柯以槊轻拨，卸去斧势，随即翻腕挺槊，直刺其面门。那神木槊本是古树枝桠，主枝经火烤坚硬如铁，枝杈交错，望去杂乱无章。邢道荣见黑团袭来，不敢怠慢，以斧柄架开槊锋。
二人交马再战。神木槊虽为木质，然质地密实，更兼沙摩柯自幼习练，得典韦传力之法，竟能举重若轻，使槊如百十斤兵器，威势骇人，连李虺亦曾称奇。邢道荣初以为蛮将无能，三十回合未分胜负，渐生焦躁，遂出全力，欲一斧毙敌。
岂料沙摩柯随其发力而增劲，随其提速而加急；及邢道荣力竭稍缓，沙摩柯亦放缓攻势。又斗二十余合，邢道荣斧沉力乏，只得拨马回阵歇息。沙摩柯亦不追击，收兵回营。
邢道荣喘息之际，猛然醒悟：此蛮将实乃以缠斗拖延时日，断己回泉陵之路！念及泉陵城中仅百余守兵，若遭偷袭，必难保全，顿时心惊。遂不再迟疑，抖擞精神，催军冲锋，欲冲破阻拦，回救郡治。
然兵锋刚露，林中箭雨复至，部众又折二三百人。邢道荣急令分兵入林剿杀弓箭手，孰料兵马入林不久，便惨叫连连，狼狈逃出，折损大半。邢道荣无计可施，只得孤注一掷，率余部直冲沙摩柯本阵，只求突围。
邢道荣所部虽疏于操练，然结阵自保尚有章法，残兵紧密相依，作困兽之斗，蛮兵一时难破。然落单者皆被蛮兵围杀，战局陷入胶着。
正当此时，大道尽头尘烟滚滚，郭靖闻邢道荣撤兵，已率大军全速来援。邢道荣部腹背受敌，军心大乱。更令其军崩溃者，乃郭靖所携军犬：数十只猛犬自阵侧冲出，灵巧避过兵卒攻击，窜入密集人丛，撕咬扑击。
惨叫之声四起，零陵兵阵瞬间瓦解，兵卒争相溃逃。邢道荣眼睁睁见后军被郭靖精兵冲破，蛮兵亦趁势合围，盏茶之间，部众或降或散。其心知大势已去，仅率数名亲兵拼死杀出，往泉陵奔逃。
郭靖留三营清理战场、收降俘虏，自与沙摩柯合兵一处，率军追击邢道荣，直逼泉陵。邢道荣回望身后，两千兵马仅存数人，悲怒交加，却无计可施，只得疾奔回城，再作计较。
邢道荣驰至泉陵西门，扬声大呼曰：“速开城门！吾乃邢道荣也！”呼毕回首遥望，见大道尘头大起，追兵转瞬将至。
邢道荣心急如焚，复又高呼：“追兵已近，速开城门！”连呼数声，城头寂然无声，不见一人影。
邢道荣急得团团打转。俄而，大道上两骑飞驰而来，堪堪将至。忽闻城门处 “嘎吱” 作响，似有开城之兆。邢道荣大喜，正欲催马入城，却见城中涌出数百甲士，阵形严整。军马一出城门，便分作两翼，呈弧形展开，将道荣与数名亲兵团团围住。
邢道荣惊疑未定，忽闻身后厉声喝道：“邢道荣！泉陵早破，何不束手投降！”
邢道荣闻言定睛细看，周遭甲士尽着玄甲，与那配合蛮兵之敌兵衣甲无二。至此方悟，泉陵早已被敌军分兵袭取，自己已陷重围，插翅难飞。
正是：
冀北烽烟接大荒，双枪齐举气轩昂。
蛮兵伏路摧援兵，劲旅临城破敌防。
槊舞牛背惊敌胆，犬随劲旅断逃缰。
泉陵旗易风云变，豫章声威动四方。
欲知后事如何且听下回分解。
