王二柱的身影如离弦之箭掠过县城青石板路，鞋底磨得发烫，每一步都像踩在烧红的铁板上，胸口剧烈起伏得几乎要炸开。他进了县城直奔县衙西侧的捕头房 —— 进门就喊“房捕头！不好了！鹰嘴崖的山贼…… 要抄王家庄！” 他扑到门口，扶着门框大口喘气，话被急促的呼吸切得支离破碎，“周虎带三十多人，在村外树林潜伏，半夜就动手！陆野说…… 这是剿灭他们的唯一机会！”
房捕头端着茶杯的手猛地一顿，“你说什么？周虎？” 他声音发颤，不是害怕，是恨到牙根发痒。不及细问，他一把拽住王二柱的胳膊，指节因用力泛白：“快！跟我见陈县尉！晚了一村人都要遭殃！”
两人踩着廊下灯笼的光影疾行，陈县尉的书房还亮着灯。听闻 “周虎” 二字，陈县尉猛地拍案而起，桌上兵符 “啪” 地弹起半尺高，左肩旧伤因激动隐隐作痛 —— 那是上次围剿时被山贼冷箭射穿的伤口，至今每逢阴雨天都要疼上一阵。“这贼厮终于露头了！” 他咬牙切齿，指节捏得发白，“房捕头，你随我面见张县令，同时传我将令：兵营集合五十弓手、一百刀盾兵，备齐火把、绳索、镣铐，一刻钟后校场集结！”
张县令听闻消息，当即挥毫写下调兵手谕，狼毫笔在宣纸上划过的声响格外清晰：“这周虎离山，此乃天赐良机！陈县尉，全权交由你处置，务必一网打尽！若能平了鹰嘴崖，本县令亲为你向府衙请功！”
一刻钟后，县衙外校场火把如昼。陈县尉身披明光铠，甲片碰撞声清脆作响，他手握虎头枪翻身上马，枪头在火光中闪着凛冽寒光；房捕头骑着枣红马紧随其后，腰间朴刀早已出鞘；身后一百五十名土兵甲胄鲜明，马蹄声踏破夜色，如惊雷般朝着王家庄疾驰 —— 此时距山贼预定动手时间，仅剩不足半个时辰。
王家庄的夜色浓稠得化不开，像泼在宣纸上的浓墨。周虎盯着天上残月，估算着三更将至，嘴角勾起阴狠的笑，露出一口黄牙：“出发！先抢牛棚，再搜民宅，值钱的、能吃的全带走！速战速决！” 三十多个山贼猫着腰钻出树林，朴刀长枪在月光下泛着冷光，脚步轻得像偷食的野猫，草叶摩擦裤腿的声响都被刻意压低。
进村的土路异常安静，连半声狗吠都没有。瘦猴缩着脖子凑到周虎身边，声音发颤得像秋风中的落叶：“老大，不对劲啊，兄弟们虽然没出什么动静但村里的狗怎么也会叫两声，今儿咋跟死了似的？”殊不知这是王二狗的主意，说是怕狗叫惊动山贼，再让他们跑了，陆野在忙着挖陷阱，就随他去了，没想到差点坏事。 周虎皱起眉，三角眼扫过漆黑的院落，屋檐下的灯笼全是黑的，心里泛起嘀咕 —— 但牛棚方向隐约可见的牛影在月光下晃动，像钩子勾着他的贪婪。“别磨蹭！一群泥腿子能有啥花样？抢了牛就走！” 他踹了瘦猴一脚，语气狠戾。
打头的山贼刚踏上牛棚前的空地，脚下突然一空，“啊 ——” 的惨叫刺破夜空，凄厉得像被宰的猪。他整条右小腿陷进满是木刺的陷阱，底下削尖的桑木茬狠狠扎进脚掌，鲜血瞬间流出。
其他山贼吓得散开，混乱中又有三四人踩中相邻陷阱，惨叫声此起彼伏，惊飞了树梢上的夜鸟。“有埋伏！” 瘦猴转身就跑，后领却被周虎一把揪住，衣领勒得他喘不过气：“慌什么！不过是些挖陷阱的小伎俩！一群种地的能翻天？”
话音未落，四周阴影里突然涌出 一堵堵“墙”—— 四十多个青壮举着门板盾牌，如潮水般从各个路口围拢过来，盾牌层层相扣，缝隙都被干草塞紧，形成密不透风的壁垒；墙后伸出密密麻麻的草叉粪叉，尖梢在月光下闪着寒芒，像一排蓄势待发的獠牙。王小二死死抵着盾牌，胳膊青筋暴起，大喊：“围紧了！别让一个跑了！”
周虎又惊又怒，他横行秦岭多年年，抢过的村子没有十个也有八个，从没在村民手里吃过这等亏。“一群泥腿子也敢放肆！给我冲向东侧缺口！杀出去！他日一定要回来屠了这个村子。” 他举枪直指盾牌缝隙，枪尖对准一个年轻汉子的胸口，正要带头突围，西侧突然传来整齐的脚步声，伴随着木棍敲击地面的 “笃笃” 声，节奏沉稳得令人心慌。
“还有埋伏？！” 瘦猴吓得声音都变了调，腿肚子直打颤。
只见西侧土路上，李教头手持铁枪走在最前，枪杆磨得发亮，枪头沾着露水；身后七八个武馆弟子一字排开，个个手持齐眉棍，木棍顶端包着铁箍，火把映照下，他们的眼神锐利如刀。“一群毛贼，你家李爷爷在此，岂容尔等撒野！” 李教头大喝一声，声音震得树叶沙沙作响，带领弟子从西侧包抄过来，与青壮们形成铁桶般的合围之势。
“防御为主！别硬拼！围而不攻！” 陆野的大喝声从牛棚方向炸响。他手持磨得锋利的野猪矛，冰凉的触感顺着矛杆传来，他大步冲出阴影，山贼们腹背受敌，愈发焦躁，举刀猛砍盾牌，“砰砰” 的撞击声震得青壮们胳膊发麻，虎口都裂开了细缝。有个汉子力气不足，盾牌被砍得往后倾斜，露出一道巴掌宽的缝隙；那山贼瞅准机会，一刀捅向汉子胸口，刀刃眼看就要刺进皮肉，李教头的弟子突然从旁冲出，一棍砸在山贼手腕上，“咔嚓” 一声脆响，朴刀 “当啷” 落地，山贼捂着手腕哀嚎，腕骨已被打断。
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