这天范仲淹看着陆野绘制的党项布防图，忽然抬头道：“怀安，你说党项军械库藏有精铁弯刀，咱们现有的兵器虽利，却还不够支撑数十万大军持久作战。你觉得……在何处建个新的炼钢作坊最稳妥？”
陆野稍微思索一下，道：“蓝田。那里离延州走官道不过五日路程，运兵器方便；又处在大宋腹地，党项哨探基本不会探到那边。”他顿了顿补充，“可以让我师父的记名弟子们去看护，他们都是当地人，来了陌生人他们很容易就能分辨出来，而且身手都很好，保准万无一失。”
范仲淹眼睛一亮，当即拍板：“就这么办！我明日就上奏陛下，秘密筹建新的炼钢作坊。”半月后，工坊就建造的差不多了，隐匿在秦岭余脉之中，不容易被发现，就算看到了，也以为是烧炭的。
作坊开工那日，陆野特意回了趟蓝田，把改良后的鼓风装置图纸交给工匠头领：“用牛皮囊做风箱，两个一组交替拉动，炉膛温度能再升三成，炼出的精铁更韧。”工匠们依言改造后，果然事半功倍，原本每月只能炼三千斤精铁，如今竟能炼出八千斤。
得益于三种高产粮的有效推广，如今粮草充足，扩军便顺理成章。范仲淹得到赵桢的许可后，在西北各州县招募青壮，原本缺额的军队快速补满，到第三年开春，西北军竟从四十万扩编到了五十五万，延州驻扎十五万、庆州十万、环州八万，其余兵力分散在各边境要地，形成了一道环绕党项的防线。
军队扩编后，训练场上的景象更是热火朝天。酒精提纯作坊早已在延州建成，医官们把酒精装在陶罐里，每个训练队配两罐，士兵们训练时擦伤、割伤，用酒精一洗，再敷上掺了“上品三七”的金疮药，三五天就结痂愈合。
以往士兵训练总怕受伤，要知道，古代感染可是不好治疗的，如今没了后顾之忧，个个拼尽全力，狄青的锐卒营每日天不亮就出操，负重三十斤跑十里山路，再练两个时辰劈砍，傍晚还要演练列阵；负责防守的步兵营则反复练习挖壕沟、立拒马，连伙夫都要学会在战时抬担架、递兵器。陆野去校场观摩时，见士兵们赤着臂膀训练，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，却没一个人叫苦，不由得对狄青笑道：“照这势头，再过半年，咱们的兵士能以一敌二。”
狄青黝黑的脸上露出笑容，拍着身边一个年轻士兵的肩膀：“这多亏了陆先生的好东西！上次这小子练长枪扎穿了胳膊，我还以为他要歇一个月，结果五日就归队了。”那士兵腼腆地挠挠头：“回先生话，敷了药一点都不疼，就是换药时酒精擦着有点烧得慌。”惹得众人都笑了起来。
军队战力蒸蒸日上，陆野却惦记着另一件事，骑兵的战马。西北军现有五万骑兵，战马却多是寻常战马，跑起来虽快，却不耐久战，更比不上党项的河套战马。一日晚膳后，他跟范婉儿提起这事，范婉儿指着窗外的胭脂笑道：“夫君忘了？踏雪是千里良驹，要是让它去草原引些野马回来，再挑良马繁育，岂不是好？”
这话点醒了陆野。三日后，他换上一身劲装，肩上立着海东青，骑着踏雪就要出发。范婉儿嘱咐道：“路上小心，别深入草原腹地太远。”陆野抱了一下范婉儿，翻身上马：“放心，我每半月给你写一封信，让雪羽它们给你带回来，最多两月就回来。”
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