“县，县吏？”乍听到这个消息时，张轨惊得跳了起来。
“是的。”来传达消息的小吏，又耐着性子重复了遍。
带着满怀期待来洛阳的张轨和皇甫方回二人，怎么也没料到皇帝亲自派使者的“征召”授官，会得到这么个虎头蛇尾的结果。那尚书省的小吏可不管他们的诧异，催促他们五日内准备好行装，与潘岳一同赶赴任所。后者自然也十分不愿，可是碍于朝廷指令，只能硬着头皮“辟举”这俩个有嫌隙的外乡人，充当他去共县任职的幕僚。具体的分工，还要看到任后的实际空缺。
接下来的日子，就是十分难熬的等待了。一同住在太学的贤良们，亦陷入各自的悲喜情绪中，呈现冰火两重天的景象。有的得以担任要职，意气风发得憧憬着未来的青云直上，趁着闲暇结伴去游山玩水。有的得以被荐为公府僚属，在乡党、亲友的照拂下亦是大有前途，于此机会和未来同僚们互相结识熟络。最差的则是被荐去州郡任职者，有的乃至于分配到幽州、宁州之远，这些人白天里神色黯淡，背地里叫苦连天，在春风骀荡中度日如年。
新任获嘉县令挚虞，难免会有些许喜悦的情绪，有意去小试牛刀、施展才华。其实他作为张轨、皇甫方回的“兄长”，在政治嗅觉上成熟很多，懂得察言观色和谨言慎行，时不时还能违逆本心得恭维上官，能有这份任用也是他的必然。近期有很多风光之辈，尤其是位列十七人的那群“优等贤良”，都来相邀结伴出行，他都考虑到同伴们的情绪，婉言谢绝了。一直等到第三日，他才在友人们的劝说之下，终于去参与此辈的宴游集会了。
稳定了初始的震惊情绪后，张轨二人亦逐渐适应，这几日在太学中静心读书，一切如常。上巳假日之后，吏部曹尚书山涛公务繁忙，散骑常侍向秀当值宫中，都没有时间来与他们碰面。嵇绍虽然因家世没有入选“优等贤良”，然而得益于其父嵇康的名声，司马炎也想要自己“宽待罪臣之子”的美名，破格授予六品秘书丞的要职，令其参与军政文诰的写作，是四百余位贤良中的官位第一人。无论此举的出发点如何，深感出乎意料的嵇绍，对这份“国士”般的尊重十分感激，这几日回家接老母，准备入京常住了。
本以为就要这么消磨完短暂的京洛时光，没想到是最意外之人，向他们发出了同游的邀请。最后一天即第五日，陇西王世子司马越不期而至，亲自乘车来到太学，于人群之中造访了他们的房舍。短暂的寒暄之后，说明他今日要去自家的苑囿围猎，欲请二人一同去欣赏游玩。说罢他不容拒绝得挽起后者，把他们正看的闲书胡乱合上。
“要是二位整日枯坐在太学，皓首穷经看这些费劲的书籍，岂不是辜负了京洛内外的美景吗？”司马越爽朗得笑着，卖弄着技艺道：“春猎为蒐，夏猎为苗，秋猎为猕，冬猎为狩，君子四季之乐未尝失也。六艺有射、御之技，你们可都不能偏废啊！”
不情不愿的皇甫方回扭过头，期待同伴当场拒绝。
“只恐我等今日所猎之物，反比元超你的还多，可令贵府破费。”张轨一边挪腾着脚步，一边不甘示弱得开着玩笑。他前世可是经历过真正的沙场征战，对于骑马射猎、刀剑搏杀，都熟稔在心。况且想到某位佳人，他顷刻间由闲坐无聊而变得欢喜不已，自然不会拒绝。
“哈哈哈！但愿君能说到做到。”司马越先是一愣，继而仰天笑了几声，还以为对方是在开玩笑。近年来的世家子弟，普遍崇尚纤柔俊秀之美，别说什么骑马驰骋，连佩剑都不会去挥动一下，生怕磨损了如玉雕琢的嫩手。在他眼中，像张轨这样的西州士人纵然会射猎，恐怕也不过尔尔。
知道对方不信，张轨一笑了之。他们走出太学，看到司马越的仆从们正牵着马在外面等候，那些骏马骨体形高大、肌肉健实，与头长身矮、四肢粗短的燕代之马完全不同。这回不仅没有驱车，而且司马绮也不见踪影，让兴致勃勃的张轨霎时间蔫了几分。
“这些是西土未乱之时，我父王特意命人去凉州购来的，据说是带有西域大宛马的血脉，行百里千里都不会倦怠。士彦若有意，不妨驰骋一试？”司马越指着自家的宝驹，面有得色。前头的三匹骏马，挂着朱红色的高鞍，垫着彩描绒布，华贵异常。
司马越所说的“西土之乱”，即去年河西鲜卑人秃发树机能率众作乱，席卷了整个西北三州，导致秦州刺史胡烈战死，扶风王司马亮被免职，持续到现在已经快一年之久。别说丝绸之路的商业受到影响，甚至河西走廊这块西汉沿袭下来的最佳养马地，也因此变得路途不通。朝廷原本还觉得偏远绝域、癣疥之疾，最近因西北各地不断的求救文书才重视起来，传闻当世名将、凉州刺史牵弘，在尚书省行文的督促下，正要找叛军决战，以保障丝路畅通。
“好！”张轨微微一笑，看得出来对方是有意考验。他深吸口气，双手分别猛然抓住前后鞍桥，借着强硬的腰力一跃而起，直接别开右腿跨坐了上去。饶是他前世为武将熟稔此道，可这副身体的原主人毕竟是个儒生，这番过度使劲，瞬间感到双腿撕裂般的疼痛。碍于面子问题，他强忍着没有龇牙咧嘴，面带微笑环顾左右，洋洋自得。
“士彦，你？”司马越对这副情形始料未及，他不可置信得瞪大了眼睛，伸出手摇了摇搭在马鞍两边的细长条麻布，一边示意一边好奇得道：“你上马竟然不用‘踏带’？”
“不用！”张轨傲然回应，即便根本不知道踏带是何物。
对张轨早已见怪不怪的皇甫方回，无奈得晃了晃脑袋，老老实实得选择了最稳妥的上马方式。那古怪的长条是由皮革和麻搓成，两边的尾端均绑成一个环状，他先把左脚套了进去，轻轻地点踏试了试力道，然后扶着马鞍慢悠悠得跨坐上去，看起来毫不费劲。
“啊？”这会轮到张轨心里犯嘀咕了。
上次张轨在宜阳县骑马时，尚未见过“踏带”这种东西，而是借助于垫脚的石板、木板。这是汉末至三国开始普及的马具之一，目前的使用范围却仍然不广。某些匈奴人先发明了这种东西，以便于能够便捷得上下马，在军阀动荡之际传入中原。当下在贵族间流行两种款式，一类是这种两边悬挂的布环套，一类是单个的金属马镫，然而它们的共同点在于长度都做得很短，只是用于单纯的踩踏上鞍。至今还没有谁能够灵机一动，将这种东西加固加长，使得骑士能够在驰骋时加以利用，成为骑兵战斗力质变的利器。故而当下作为功能单一的装饰品，很多人没有采用。
“呵呵，久闻六郡良家子，迫近戎狄，修习战备，高上气力，射猎为先。没想到今日得以亲眼看到。马上战斗，需要灵活扭动，最考验腰腹之力。光看这上马的功夫，可知君之能也。”司马越没并不知道内情，按自己的推测感叹道。误打误撞之下，又给张轨多增了“善骑”的名声。
“嘿嘿，嘿嘿。”张轨尬笑敷衍过去。
“相处多年，我都不知士彦有此本事。”皇甫方回揶揄道。
“陛下不知道怎么想的，竟然会让二位去充当小吏，把那些庸才留在朝中，真可谓是‘买椟还珠’。我观士彦马术不错，难道没有投笔从戎、立功封侯的愿望吗？。倘若有意的话，凉州刺史牵弘正在督军备战，我家与其有旧交，可以推荐你们去任职。”司马越一边说着一边翻上马背。他亦没有使用“踏带”，而是踩在匍匐于地的僮仆身上，这便是身为王侯的威风。
“还是不了。”张轨不忍得别过头去，见此情形有些同情。
“军事胜败难测。”文质彬彬的皇甫方回，厌恶铁马金戈的生活。
“牵弘出身于将门世家，曾参与过灭蜀之战，数次击退吴国来犯，深得陛下的亲信恩宠，岂有败绩之理？听说他麾下军威雄壮，只怕灭贼过于迅速，赶过去都已经分不得军功了！”听到这话，司马越咯咯直笑，根本不相信自家王朝的精兵强将，会有败给贼寇的可能。
“那便正好，不去分工了。”张轨笑着回应道。
