众门生们互相张望，能明白这句话的表面意思，却理解不了其中的深意。即便是按过了新年算，这些人当中，皇甫童灵三十一岁，牛综二十一岁，席纯二十岁，皇甫方回二十岁，张轨才区区十七岁，远在获嘉县的挚虞二十二岁，都是初出茅庐的年龄，又都是常年随师父隐居在深山。对于世间的纷纷扰扰，他们还接触了解得太少。
“魏晋的官吏问题，其实只是后汉的延伸罢了，譬如枯萎的大树，其实早在根部就糜烂了。你们没有经历过这个过程，只觉得现在有肉眼可见的问题，想着仓促去解决它，这是多么幼稚的想法啊？”皇甫谧重重得按了按张轨的手，首先揪着这个事说道。
“弟子已经知错了。”张轨惭愧得低下头。
“不，不是错！明明是选官、任官制度积弊已久，就算是大部分人都沿袭着这种不对的做法，岂能黑白颠倒得说你错了？我的意思是说，你的做法并不合适。”皇甫谧又是摇头又是嗤鼻，语气里隐隐有怒气。他并非从小就是这么恬淡，他也曾经有过热血的青年时代。
“请先生指教。”众人纷纷道。
“其实察举的选官方式，太依赖于曾经的淳朴民风了，本就并非长久之策。时间长了，各地豪强很容易抱着团互相举荐子弟，或者直接收买有权察举者，这种态势一旦形成，就凝聚成朝廷难以抑制的地方力量，只会演变成越来越严重的问题。汉末甚至有童谣说，‘举秀才，不知书，举孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡’。好在我们边地之人，生活得现实一些，情况倒还不至于中原那么糜烂。”皇甫谧感叹道。
“现在的豪右更加强势。”皇甫童灵撇嘴评价道。
“是啊，是啊！”皇甫谧表达了肯定，继而又接着道：“你们没有见识过，当初汉末那群士人的伪诈之态。有的人躲在深山几天，买通了当地的官府为之造势，就成了‘隐逸高士’，一步登天得以公车面见皇帝，马上授高官。有的人遇到父母去世，就假模假样得造个草庐去守墓，还没住上个把月呢，遇见‘孝感天地’的征辟就立马上任去了。有的人故意编造猛虎救人、青牛跪泣的离奇故事，吹嘘成‘德化草木’的个人政绩，又立刻得以升官发财。要说稀奇古怪的事情，那时候发生得更多哩，只是没人记得那么清楚详细，反倒觉得现在的人忽然变坏了似得！其实这种风气，已经传播太久了。”
“那。”张轨想到了什么，又呢喃着不敢明说。
“正是因为这点，所以我既然厌倦了这种世态，主动选择了做隐士，那就坚决不会出山，管他是哪个皇帝在位！否则的话，不就和那些沽名钓誉的败类一样，求名求隐最终是为了求官吗？”皇甫谧仿佛猜到了其心中所想，立刻对刚才的话补充道。
“父亲洁身自好，我等理应效仿。”皇甫方回说道。
“休要夸口，这种事情，你们谈还为时过早！”听到这话，皇甫谧马上否认掉，深吸口气道：“其实这数十年的山居生活，其中的苦乐和寂寞，非足为外人道也。我是很清楚得体验过这种感觉，眼睁睁看着荀勖这样的豚犬之辈高居庙堂，贾充这样的鸡狗之徒封侯拜相，空负一身的才学而终生无处施展，难道心中真的会完全不为所动吗？汝辈正值青年，我不希望你们也和我一样荒废无成，更希望你们能够建功立业、垂名竹帛，以慰我的遗憾。”
这话说得怨气冲天，根本不像皇甫谧平日里那柔和谦退的样子，再加上其语气和神态里十分明显的情绪波动，惹得门生们暗暗吃惊。这番话他积郁在胸中过了大半生，也唯独是在这群他所深切在意的青年才俊面前，才能够一吐为快。能这么直白叙说，正是表现出他对晚辈的慈爱。
“士彦，经此一事，复敢作吏否？”皇甫谧忽然又问道。
“当然，丈夫何所畏惧？唯独忧虑的是此身弱小，或不足以填海补天耳！”刚才的那些话，再度点燃了张轨心中的不屈之气。他毫不犹豫得站起身来，掷地有声得答复道。
“哈哈哈哈！”众位师兄弟们，闻言拍手大笑。
“好！昔日陈元龙有湖海之气，今日张士彦有天地之心，哪里输与前人？不过为官为吏，你们必须要按照当下的规矩来，才能跃升到足以改变世弊的平台上。”皇甫谧大为赞赏，然后谆谆告诫道：“譬如说，真的想要入仕的话，还是得回到关西数州任职。在当今这个世道，要是去外地为官吏的话，只会被当地官吏所集体排斥，干着最底层最卑下的事，屈抑在鸡零狗碎的琐事中，永远没有出头之日。而倘若是在故乡州郡，借助乡党亲友之力，很快就能得到能够施展所长的机会和任用，从而崭露头角、获得升迁。”
“谨受师教！”弟子们应声道。
“最关键的在于，要会说话。从汉末以来，干得怎样出色，远不如说得好听，这才是能否得到重用的根本。汝等进入仕宦之途，虽然不至于要阿谀谄媚，可是适当地表达恭维，还是必不可少的。千万不要只顾埋头做事，否则只会陷入循环泥淖之中，永远没有解脱之日。正如孔子所说，‘不有祝鮀之佞，而有宋朝之美，难乎免于今之世矣’。这些事是不可避免的，否则的话汝等一直沉沦于下僚，走不到更高更大的平台，又怎么谈得上去改变这一切呢？诸位，勉乎哉！”带着复杂的心态，皇甫谧边叹气边和弟子们教诲道。作为一个极端信奉清正狷介的贤者，不得不这样去教导门徒，心中其实还是很酸楚的。
众人闻言各自缓缓点头，都没有吭声。
“其实我们西边的雍、秦、凉三州，虽然远不如中原的富庶，可相对而言显得风俗淳朴很多，情况不至于这么严重。故而汝等倘若从故乡做起，还是可以免掉很多麻烦的。此次进京，我既然亲自朝见天子，那肯定要把汝等的职务一并安排好，尽量推举你们到合适的位置任职。但凡朝野正直之人，谁也不喜欢当下的这种选官，可是倘若我们都躲避不参与的话，岂不是让它越发糜烂吗？所以出山为官去改善世道，是我要求你们去做的。”皇甫谧微笑着环顾四周。
“是！”弟子们各有所想，凌乱答道。
“可是！”皇甫方回嘟囔着嘴，不情不愿。
“勿要再说幼稚的话！”皇甫谧拂了拂手，敲定下来。
“好吧，都依父亲的。”皇甫方回只好从命。
“士彦！”正当张轨看笑话的时候，忽然又被点了名。
“弟子在！”张轨匆忙应了声。
“在座诸人，你的情况最为复杂，而我已经为你初步考虑过了。从事县吏发生这种事情，恐怕皇帝和朝臣都会心有余悸，短时间内不敢任用你。最多也就是看在我的面子上安排个闲职，可要真是在那种职位上蹉跎年岁，我觉得就太过浪费了。”皇甫谧话说了一半，露出狡黠的笑容，和自己的形象很不符。
“先生的意思是？”张轨看到此状，顿时觉得亲切又好笑。
“谁说想要施展所长，就限定在文职一途了？恰好我们有个在军中地位显赫的乡党，只要我亲自出面的话，理应能够为你谋得个职位。届时你就知道了。”皇甫谧摆出个意味深长的笑容，随即就戛然而止、闭口不谈了。
