“嘘……小声点！那地方邪性得很，进去的人，就没几个能全须全尾出来的，要么累个半死，要么……就直接没了音信。”
“官府也去查过几次，不都没查出什么吗？”
“哼，官字两张口，谁知道里面有什么勾当……我听说啊，那矿上管事的，手眼通天着呢……”
“盛源矿”、“西山”、“招工”、“失踪”……这几个词如同散落的珠子，被宋慈敏锐地串联起来。他不动声色，示意宋安结账，主仆二人离开了茶棚。
“大人，您觉得那些失踪案，跟这个盛源矿有关？”回到客栈房间，宋安迫不及待地问道。
“目前只是猜测，尚无线索。”宋慈神色凝重，“但时机、地点，未免太过巧合。那些脚夫言语间对官府颇为不信任，其中或有隐情。”
他走到窗边，望向城西方向。那里是连绵的山脉，在冬日灰蒙蒙的天空下，显得沉默而阴郁。盛源矿，就坐落于那片群山之中。
“看来，我们需要去西山脚下看看。”宋慈轻声道。
就在宋慈思索如何着手调查而不打草惊蛇时，客栈掌柜的上来送热水，看似随意地搭话道：“二位客官是外地来的吧？是访友还是经商？”
宋慈以寻访故友未果，暂作休整为由应对。
掌柜的笑了笑，压低声音道：“客官，看您二位是实诚人，提醒一句，近来咱们青州不太平，尤其城西那边，晚上最好莫要独自外出。”
“哦？这是为何？”宋慈故作惊讶。
“唉，还不是那闹得人心惶惶的失踪案子？”掌柜的叹了口气，“都是些好端端的后生，说没就没了。官府查了许久，也没个说法。有人传言……是山里闹了邪祟，专抓青壮男子。”他顿了顿，又补充道，“也有人说，是惹上了不该惹的人。总之，小心无大错。”
掌柜的话，虽带有市井传言常见的夸张与迷信色彩，但也从侧面印证了失踪案的影响之深，以及民间对官府破案能力的失望。
送走掌柜，宋慈更加确信，青州之事，绝非空穴来风。那隐匿于西山之中的盛源矿场，仿佛笼罩在一层神秘的迷雾之后，散发出令人不安的气息。
夜幕渐渐降临，青州城华灯初上，却驱不散弥漫在空气中的那丝隐忧。宋慈站在窗前，心中已有了计较。明日，他便要亲自去那西山脚下，会一会这搅得青州不安的“盛源矿”，看看那里面，究竟隐藏着怎样的秘密。
新的谜题，已然摆在眼前。这一次，没有封闭的客栈，没有明确的死者，线索更加模糊，对手可能隐藏在更深处的黑暗之中。但宋慈的目光，依旧如古井般沉静，充满了探寻真相的决心。
