“官府不来查吗？”宋安问道。
“查？怎么没查过？”汉子脸上露出一丝讥讽，“来了几趟，在矿上转一圈，吃顿酒席就走了。能查出个啥？这盛源矿的东家，听说在州府里都有关系，手眼通天呐！”
他顿了顿，又补充道：“而且，矿上招工也古怪，专挑那些外地来的、无亲无故的青壮，或者家里穷得揭不开锅的……像你们这样的，去了肯定被盯上！”
正说着，矿场方向传来一阵骚动。只见几个监工推搡着一个看起来不过十七八岁的年轻矿工往外走，那少年苦苦哀求着什么，却被监工一脚踹倒在地。
山坡上的汉子脸色一变，慌忙道：“不能看了，不能看了！我得走了！两位兄弟，听我一句，千万别去！趁早去别处寻活路吧！”说完，挎着篮子，急匆匆地沿着小路走了。
宋慈看着矿场门口的骚动，眼神冰冷。那少年最终还是被拖回了矿场深处，只留下雪地上一道挣扎的痕迹。
“大人，这盛源矿，果然有问题！”宋安愤愤道。
“问题很大。”宋慈沉声道，“严苛管理或是常事，但如此频繁的‘失踪’，且专挑无根无萍的青壮，官府查而无果……这背后，绝非简单的矿难或劳工逃亡。”
他联想到陈文渊信中所言，永安县与青州交界处的失踪案，受害者皆是青壮。地域、目标，都与这盛源矿高度重合。
“难道……他们是在……”宋安想到了一个可怕的可能性，脸色发白。
“拐卖？抑或是……以工代囚？甚至……”宋慈没有说下去，但眼中寒光更盛。无论是哪种情况，都意味着一条条鲜活的人命，被视作草芥，吞噬在这巨大的黑色矿洞之中。
“走，我们先回去。”宋慈果断道。此地不宜久留，他们需要更详细的计划和更隐蔽的身份，才能深入调查。
两人沿着来路返回，心情都比来时沉重了许多。然而，就在他们即将走出西山范围，靠近官道时，路旁枯树后，忽然转出两条彪形大汉，挡住了去路。
这两人穿着普通的棉袄，但眼神凶狠，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。其中一人皮笑肉不笑地开口道：“二位，打听个路，看你们从山那边过来，是去盛源矿找活干的？”
宋安心头一紧，下意识地挡在宋慈身前。
宋慈面色不变，平静答道：“路过而已，并未进去。”
另一名大汉上下打量着他们，眼神狐疑：“路过？这荒山野岭的，有什么好路过的？我看二位，不像是寻常百姓吧？”
气氛瞬间紧张起来。宋慈心念电转，这两人显然是矿上的暗哨，专门盘查靠近矿场的陌生人。自己主仆二人的形迹，恐怕早已落入对方眼中。
是亮明身份震慑对方，还是继续周旋？
若亮明身份，恐打草惊蛇，后续调查将难如登天。若周旋不过，只怕立刻就有危险。
就在宋慈权衡之际，那名开口的大汉又逼近一步，语气带着威胁：“说！到底是什么人？来西山做什么？！”
冰冷的山风掠过树梢，带起一阵呜咽。一场突如其来的冲突，似乎已不可避免。
