腊月二十，巳时三刻。
利州城南三十里，官道旁的野店里，宋慈坐在最角落的桌子边，面前放着一碗凉透的茶。他身上的衣服半干不湿，沾着河泥和草屑，看起来像个落魄的赶路人。
野店里只有三五个客人，都在低头吃饭，没人注意他。
宋慈慢慢喝着凉茶，耳朵却竖着听周围的动静。刚才进店时，他看见门外拴着两匹马，马鞍上有禁军的标记。骑手就坐在靠门的那桌，两个精悍的汉子，虽然穿着便装，但坐姿笔挺，腰间鼓鼓囊囊，一看就是行伍出身。
他们在找人。
找谁？不言而喻。
宋慈低下头，用破毡帽遮住半边脸。他怀里的卷宗用油纸包了好几层，现在还是湿的，但应该没坏。他需要找个安全的地方晾干，然后……然后该怎么办？
去找杨御史？可京城千里迢迢，一路上不知有多少关卡暗哨。
回利州提刑司？档案库里的名单还在吗？宋安能守住吗？
他第一次感到如此无力。一个人的力量，终究太渺小。
“掌柜的，结账。”靠门那桌的汉子起身，扔下几枚铜钱。
两人出门上马，往南去了。
宋慈松了口气，但心还悬着。往南是去京城的方向，他们去那里做什么？拦截？还是……
“客官，您的茶凉了，给您换一碗？”掌柜的是个六十多岁的老头，佝偻着背，眼睛却亮。
“不用。”宋慈摇头，压低声音，“掌柜的，刚才那两位军爷，问什么了吗？”
掌柜的左右看看，凑近些：“问了，说有没有见过一个四十多岁、脸上有疤、提着剑的人。我说没有，他们就走了。”
脸上有疤？那不是徐真吗？
宋慈心中一动：“他们还问了什么？”
“还问……”掌柜的回忆，“问有没有马车经过，车上几个人，往哪个方向去。我说早上是有辆马车往南去了，车上两男一女。”
两男一女？过山、方媛、还有宋安？
宋慈猛地站起：“什么时候？”
“大概……一个时辰前。”
糟了。
禁军不是去拦截，是去追过山他们了。
宋慈扔下一块碎银，冲出野店。掌柜的在后面喊：“客官！您的茶……”
他顾不上回应，沿着官道往南狂奔。一个时辰，马车能走二十里，禁军骑马，速度更快。如果被追上……
他不敢想。
跑出三里地，路旁有片树林。宋慈正要穿过去，忽然听见里面传来打斗声。
他立刻闪身躲到树后，小心看去。
林中空地上，一辆马车翻倒在地，马已经死了，身上插着几支箭。三个黑衣人正在围攻两个人——过山和方媛。
地上躺着两具尸体，是禁军的打扮。
过山手持长剑，护在方媛身前，但明显落了下风。他左臂有道深可见骨的伤口，血流如注。方媛手里握着短刃，肩上的绷带又渗出血来。
“把东西交出来，饶你们不死。”领头的黑衣人冷声道。
“做梦！”过山咬牙，“有本事自己来拿！”
黑衣人不再废话，三人同时出手。过山拼死抵挡，但双拳难敌四手，很快又中一剑。
宋慈正要冲出去，忽然看见方媛从怀中掏出一个小竹筒，对准黑衣人——
“噗！”
一片白烟炸开，笼罩了整个空地。黑衣人措手不及，被呛得连连咳嗽。
“走！”方媛拉着过山往林深处跑。
但黑衣人很快追了上来。烟雾散去，他们眼中杀意更浓。
“找死！”
刀光再起。
宋慈不再犹豫，从树后冲出，一剑刺向最近的黑衣人。那人没料到背后有人，仓促回身格挡，却被宋慈震退三步。
“宋提刑！”过山惊喜。
“走！”宋慈挡在他们身前，“我来断后！”
黑衣人首领眯起眼：“宋慈？正好，司首有令，见到你，格杀勿论。”
三人围了上来。
宋慈深吸一口气，握紧剑柄。他知道自己不是三个人的对手，但他必须拖住他们，给过山和方媛争取时间。
“过山，方媛，你们先走。往东，去白马寺，找慧明大师。”
“宋提刑……”
“走！”
过山一咬牙，拉着方媛往东跑。黑衣人想追，被宋慈拦住。
“你们的对手是我。”
剑光交错。
宋慈的剑法不如徐真凌厉，但更沉稳，更绵密。他守多攻少，不求杀敌，只求拖延。一剑挡开正面劈来的刀，侧身避开侧面刺来的剑，回身格开背后的偷袭……
但终究寡不敌众。
十招过后，宋慈肩头中了一刀。二十招，大腿又添一道伤口。血染红了衣衫，但他半步不退。
“宋提刑，”黑衣人首领冷笑，“你何必呢？为了两个细作，搭上自己的命。”
宋慈不答，又是一剑刺出。
他知道自己在做什么。不是为了过山和方媛，是为了真相，为了公道，为了那些枉死的人。
也是为了自己——如果今天退了，他一辈子都会看不起自己。
“砰！”
一声闷响。
黑衣人首领胸口炸开一朵血花，他低头看着胸前的血洞，眼中满是不敢置信，然后缓缓倒下。
另外两个黑衣人一愣，还没反应过来，又是两声闷响。
两人相继倒地。
宋慈回头。
林边站着一个人，手里端着个奇怪的铁管，管口还在冒烟。
是王光。
他肩上缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸，但眼神锐利如鹰。手里那根铁管，宋慈认得——是军中的火铳，但比寻常火铳短小精悍。
“王捕头？”宋慈又惊又喜，“你怎么……”
